С того случая в лесу, когда неведомое чудовище попыталось сожрать атамана, монстры путешественникам встречались в оврагах ещё дважды, но это были мелкие твари, которые с визгом удирали, едва заметив людей. Эта тварь никуда не удирала, она разглядывала троих пришельцев с хозяйским видом и вообще, похоже, чувствовала себя очень уверенно.
— Что за?.. — начал, но не закончил Золас.
Он остановился на полуслове, потому, что на голове статуи появилась вторая такая же тварь. Она выглядела точной копией первой, за исключением того, что была крупнее и обладала пышной, чёрной с проседью, гривой.
— Это тоже монстры? — спросила Маранта, которая, похоже, совсем не испугалась, но держала руку на рукояти своего меча.
— Пожалуй, что да, — ответил Золас, берясь за кобуры с револьверами. — Надо найти укрытие. Отступаем!
— Но атаман? — возразил, внезапно осмелевший Зиг. — Их же всего двое!
— А эти?
Зиг взглянул в том направлении, куда показывал атаман и холодный пот потёк струйками по его спине — на верхней площадке, где сходились две лестницы, на перилах самих лестниц и в темноте под ними, появились десятки, нет сотни длинноруких, длинноногих, красноглазых тварей и все они внимательно смотрели на путешественников, не издавая при этом ни звука.
— Идём, но медленно! Не делайте резких движений, — командовал Золас, пятясь задом. — Туда!
Он указал на тёмный проход в конце зала, где пока не было ни одной твари. Весь отряд двинулся в указанном направлении, не сводя глаз со скопления странных существ, которые пока не проявляли признаков враждебности. Пока…
Вдруг та тварь, которая восседала на голове статуи, и была, по-видимому, вожаком, вскочила на все четыре лапы, по кошачьи выгнула спину и издала пронзительный звук, нечто среднее между шипением и визгом! Теперь стала видна её странная пасть, разрез которой, оказывается, находился под подбородком. При этом возникало впечатление, что голова существа разделилась на две половины, а челюсти с треугольными зубами, с палец длиной, выдвинулись вперёд на целую ладонь!
Вслед за первой, заверещали все остальные члены этого огромного стада. Теперь в их намерениях сомневаться не приходилось и трое искателей приключений во все лопатки рванули к спасительному проходу. Золас бежал последним, слушая, как за его спиной раздаются мягкие прыжки множества лап.
— Сразу направо! — крикнул он, когда все трое вбежали в короткий коридор, оканчивающийся тремя дверьми, ведущими в разные стороны.
Сам атаман немного задержался в коридоре, чтобы положить что-то на пол, но потом в два прыжка догнал свою команду и сразу захлопнул тяжёлую, похожую на створку ворот, дверь. Едва он задвинул массивный бронзовый засов с рукояткой, смахивающей на оголовье шестопёра, как в, только что, оставленном ими коридоре, что-то оглушительно грохнуло, и отвратительный визг красноглазых тварей превратился в короткий вой, после которого наступила тишина.