– Бывают, конечно, миры и похуже, но и там, где сейчас находится Лидия, хорошего мало. Он чем-то напоминает наше раннее средневековье, причем скверное – там свои особенности, весьма хреновые... Во всяком случае, там хотя бы живут люди, внешне неотличимые от нас, а это уже немало.
– Она может подставить не только меня...
– Моя бабушка говорила нечто похожее: «Чужую печаль и с черствым хлебом съешь, а своя и с мягким калачом в горло нейдет»... – процитировала я одно из любимых изречений бабули.
– А я, по-вашему, подходила?
– Нет... – покачала головой женщина. – Я, знаешь ли, словам не очень-то доверяю, и в некоторых случаях сама предпочитаю выяснять, правду мне говорят, или нет. Как оказалось, ты, и верно, ничего не брала.
Н-да, тут не знаешь, что и сказать! А еще мне отчего-то вдруг вспомнился французский фильм, пусть и не совсем новый, который мы как-то смотрели с Антоном. Там тоже речь шла о непонятном звере, который когда-то появился в одной из французских провинций, и стал без числа губить несчастных сельчан... Я, признаюсь, от увиденного на экране была не в восторге – уж очень много всего там намешано в одну кучу, но вот у Антона, как оказалось, это был один из самых любимых фильмов. Может, спросить?..
– Но как же...
– Это достаточно сложный и непростой обряд, доступный немногим... – отозвалась женщина. – Поисковая магия – это дело очень серьезное, и я ей полностью доверяю. Не буду скрывать: я уже отвергла несколько кандидатур, которые мне вначале показались вполне подходящими людьми, но в итоге не подошли по тем или иным причинам.
– И какие же... обитатели чужих миров проникли на Землю?
– Все куда хуже, чем ты можешь себе представить... – устало произнесла женщина. – Мало того, что у меня пропала дочь, а могу лишиться и будущей внучки.
– А как ищется новое «окно»?
– Нет, никакой магии, все должно быть сугубо добровольно, иначе толку не будет... – покачала головой женщина. – Разумеется, за подобный риск хорошо заплачено – я женщина достаточно состоятельная, так что для меня вопрос об оплате – это дело вторичное. Да и зачем нужны деньги, кому их потом отдать, если Лидия и внучки будут потеряны для меня навсегда?!
Зачем я иду в эту деревню? Просто один из тамошних жителей каждый день возит людей в соседний городишко, а мне как раз нужно именно туда. Там можно сесть в дорожную карету, на которой я намереваюсь добраться другого города, одного из самых больших в этой стране. Именно в том городе сейчас должен находиться один из тех двоих мужчин, которого Ксения Павловна отправила на поиски своей дочери. Этот человек каким-то образом не только сумел вернуться через «окно», но и рассказал о том, что напал на след девушки и ее кавалера, после чего вновь ушел назад, сообщив, куда направляется и что намерен делать дальше... Теперь мне для начала нужно отыскать этого мужчину, и уже совместно с ним решать, что можно предпринять дальше. В тяжелой корзине, которую я несу, помимо всего прочего, спрятаны деньги, большей частью серебряные – в этом мире серебро ценится куда дороже золота. А пока что я стараюсь не думать о том, что случится, если я в том большом городе не сумею отыскать нужного мне человека. Впрочем, до того города еще добраться нужно...