Стоял гвалт. Небо грохотало. Палуба кренилась, словно детский аттракцион, отовсюду раздавалась отборная ругань.
— Двормы! Двормы! Спасайся, кто может!
— Они же просто пожрут нас, братцы!
Вивьен показалось даже, что из какой-то груды щепок раздаются звуки молитвы. Она помотала головой и передёрнула плечами. Должно быть, послышалось.
— Это всё ведьмы! — раздался новый бас и его подхватили десятки.
— Ведьмы! Ведьмы! Проклятые ведьмы!
— Это они натравили на нас двормов!
— Корабль тонет, дубина, двормы проломили дно! А тебя интересуют только бабы!
— А ну заткнулись, старые бабы! И без вас тошно!
— О! — наконец-то их заметили. Тот самый браконьер, который был обязан Астрид отдавленной ногой и укусами, показывал на них пальцем. — А вот и ведьмы! Они выбрались из каюты! Говорю вам! Это их рук дело!!
- Спокойно! — капитан разглядывал их, нахмурившись. Цокнул языком, увидев что-то в руках у Астрид, провёл рукой по груди… О, если бы Астрид могла говорить, Вивьен ничего бы не пожалела, только бы узнать, как ей удалось украсть ключ прямо с шеи капитана, а потом ещё обнаружить механизм, и, хоть никогда не видела такие раньше, вырубить его!
— У неё мой ключ! — закричал он. — Она украла ключ от механизма! Сейчас мы вернём его папочке, а с этими ведьмами поговорим по-другому. Как только загоним этих тварей обратно в трюм!
Ему пришлось отскочить, чтобы не быть сбитым с ног ударом огромного хвоста.
Набычившись, он принялся подбираться к Вивьен и Астрид. Остальная команда последовала его примеру.
Не тут-то было.
Пусть Вивьен не была сильна в боевой магии, сил отбросить противника назад у неё хватит. Астрид, по понятным причинам, боевые заклинания она не преподавала, но девочка очень талантлива и до многого дошла своим умом и интуицией…
Они отбрасывали наступающих браконьеров назад, этому немало способствовали двормы, которые сплетали гигантское движущееся кольцо вокруг них. Но браконьеров было много, а запас сил у Вивьен не был бесконечным. Настрадавшиеся же в трюме, голодные и почти обезумевшие от пережитого ужаса двормы плохо поддавались приказам Астрид. Вивьен видела, как на лбу девочки выступил пот: ей тяжело было управляться со змеями, вынуждая их охранять бывших пленниц и в то же время помогать Вивьен.
Время от времени то одному, то другому из браконьеров (храбрости им было не занимать!) удавалось подобраться ближе и Вивьен с замиранием сердца понимала, что однажды она просто не успеет.
Было совершенно непонятно, что делать: пожалуй, если бы ещё море было спокойным, можно было бы рискнуть и прыгнуть за борт. Но ведь браконьеры останутся на корабле, и если отследят их побег, с лёгкостью их нагонят… В такую погоду, конечно речи об управлении кораблём не шло. Как не шло речи и о том, чтобы сигануть в море. Как Астрид удалось проделать всё это с ключом и механизмом, Вивьен ума не прилагала. Но проверять снова — выживет ли девочка, да и она сама, не хотелось.