Рождённый вторым, он и так был обделён судьбой, и с детства мечтал о чуде. Не раз он представлял себе, как всходит на трон с позолотой на рогах — символом императорской власти. Но, достигнув совершеннолетия, получил лишь небольшой огрызок — старый замок в степи, конфискованный у какого-то вельможи за измену властям.
В тот день, когда рухнул замок Хорнига Понтрийского, он отмахнулся от участия в расследовании. Хотя мать просила оказать помощь — съездить и самому во всём разобраться. Он не поехал, был занят с магом в лаборатории.
Грашшш! И зачем он только ей поверил! Он бросился за угол и увидал, как чья-то чёрная тень метнулась в коридор, образованный зеркалами, выставленными на продажу. Тень удалялась, а зеркала взрывались тысячами осколков. Всё закончилось довольно быстро. Когда взорвалось последнее зеркало, он увидал хозяина лавки, лежащего на ступенях собственного дома. Затем послышался свист подлетающего экипажа, и голову пронзила острая боль. Свет перед глазами померк...
Сейчас больше всего его терзала мысль о том, что его маленькую волшебницу украли. О том, что её могли убить, думать не хотелось. То, что предал родной брат, волновало его гораздо меньше. Мир Аггарха был всегда суров к его обитателям. Поэтому дарвы считали жестокость и месть нормальными явлениями в обществе.
- Она сбежала, - прошелестело ему в ответ из-под чёрного капюшона.
Принц надел цепочку на шею и распрощался с ювелиром.
В глаза ворвался свет. Через минуту он понял, что находится в клетке. Рядом лежал чёрный полог, которым, по-видимому клетку укрывали поверх.
Глядя, как знакомые с детства черты на лице брата и друга детских забав превратились в маску безумца, Гарун понял, что упустил слишком многое, чтобы что-то исправить.
- Ваше высочество, рад вам безмерно. Чем могу услужить?
И Хорниг расхохотался.
Мастер не спорил. В сокровищнице императоров хранилось то, чего ему никогда не увидеть в жизни. Принц меж тем продолжил.
И вот теперь предстоит расплатиться за беспечность.
Он выполнил свою часть обязательств перед Чёрной Тенью - слегка напугал девчонку, вовремя подставив подножку. Этот незнакомец пугал его с самого начала, но он согласился на его предложение, потому взамен получал гораздо болше. Ведь если он первым найдёт легендарный остров Назил, а незнакомец поклялся, что укажет его местонахождение, то начало его правления ознаменуется прекрасным событием. Ах, если там действительно есть тот портал, ведущий в другие миры. Тогда он организует экспедиции, и ему вовсе не нужно будет воевать с соседями, как планировалось в начале. Впрочем, одно другому не помешает. Ведь император обязательно должен воевать. О его могуществе и славе должны слагаться легенды. Хорниг Кровавый — замечательное имя для императора Кароффы.