К шестнадцати годам я научилась вслепую определять, какими методами Арсентий воздействовал на меня по степени того, насколько плохо мне становилось. Режущая боль, липкая тошнота, головокружение, слабость — всё это наваливалось на меня в разных неприятных комбинациях. Вопрос с моим талантом разрешился неожиданно. Во время одного из наших экспериментов Арсентия попросили подменить коллегу на занятии в магической академии. Посмотрев на моё скорченное тело, распластанное на диване, Арсентий вызвал помощника и попросил последить за моим восстановлением.
Я сникла. Мне так не хотелось прерывать наши поцелуи. Его защита меня отнюдь не беспокоила, но, так как никакого опыта в интимных делах у меня не было, я поверила ему на слово. Купаться в верхней одежде мне не хотелось. Через несколько дней напрасного ожидания следующих поцелуев, я осторожно спросила Арсентия, смогу ли я сама снять защиту, которую он на меня поставил.
Какое-то время мы смотрели друг на друга, не двигаясь, как будто пламя нашей страсти замерло перед тем, как вспыхнуть пожаром. Не знаю, о чём думал Сер. Я же пыталась найти правильные слова, чтобы сообщить ему о моей невинности, которую я собиралась отдать ему прямо здесь, в сырой комнате общежития, прислонившись к холодной стене. Но от растерянности и смущения я не могла найти слов.
— Откуда же мне знать?
Получив таким образом его косвенное одобрение на встречи с мужчинами, я начала высматривать Сера в столовой академии. Мне не потребовалось долго ждать: через пару дней Сер подсел ко мне во время обеда.
Мои родители погибли во время нападения на Шиан, столицу нашего королевства, вскоре после коронации Александра, оставив меня под покровительством старого друга, главы магического ведомства Арсентия. Родители так и не дождались проявления моего дара. А дар у меня был, хоть и самый что ни на есть неприятный и порой весьма обидный. Арсентий, тогда ещё мужчина средних лет, исследовал меня с дотошностью обезумевшего учёного.
Глядя на моё бессознательное тело, распластанное на полу, он задумчиво повернулся к друзьям: — Я же говорил вам, что она не боевой маг, и на ней нет силовой защиты.
Я пробежалась по его лицу отсутствующим взглядом: — Что? — Охватившие меня чувства затуманили восприятие, и я не могла сосредоточиться на его словах.
— Да. Я вижу их составляющие, а также на кого они направлены. Если я нахожусь совсем близко к человеку, что могу прочувствовать весь ритуал и понять, кто направил нити, зачем и когда.
Арсентий хмыкнул, но не стал со мной спорить.
Арсентий быстро подключил меня к делу, поручив мне несколько расследований его ведомства. Моя мечта стать прекрасной магиней, в развевающемся белом платье с искрами магии, слетающими с моих чутких пальцев, быстро осыпалась к моим ногам. Мой дар, о котором я так беззаветно мечтала, оказался кошмаром. Сильная магия настырно коверкала моё здоровье. Синюшно-бледная, подавляя тошноту, я кралась по вонючим задним дворам Шиана, следуя за очередной магической нитью. В такие минуты я была больше похоже на ободранного, грязного пса, чем на тот соблазнительный женский образ, о котором так мечтала с детства. По мере приближения к источнику мне становилось всё хуже и хуже. Когда я, наконец, указывала сопровождающим меня боевикам на источник враждебной магии, я бессильно падала на землю. Особенно меня доводили некроманты. Их магия неизменно выворачивала мой желудок наизнанку. Однажды, указав боевикам на подвал, где некромант проводил свои ритуалы, я скорчилась на грязной мостовой, и тогда сам некромант, который как раз возвращался домой, поспешил мне на помощь. Какая чудная ирония судьбы! От этого мне стало только хуже, и я не преминула отомстить ему за принесённые неудобства, впечатав колено в его солнечное сплетение.