— Спасибо, Арсентий. Но неужели он тебе поверил? Неужели он не понимает, что в магическом ведомстве контур намного сильнее?
— Ты так и не заснула?
Но при этом я осталась сидеть на скамейке. Может, мне удастся убедить его в том, что мой разум прав, и между нами нет этого сумасшедшего притяжения?
Я вполне могла понять причину его любопытства: не каждый день увидишь женщин, развалившихся на полу в коридоре дворца посреди ночи.
— Я — странная девушка.
— Не могу. Арсентий сделал его только для вас, и если я до него дотронусь, то это будет иметь эффект вторжения, и мой начальник на меня разозлится. Ему придётся делать вам новый защитный амулет, а на это уйдёт недели две. Только вы и ваша семья могут прикасаться к нему.
Дёрнувшись от испуга, я рассерженно повернулась к мужчине:
Я молча присела около небольшого стола и протянула руки. Он сосредоточенно и аккуратно размотал бинты, предварительно смочив их каким-то раствором. Осмотрев натянутую, воспалённую кожу, он кивнул своим мыслям и начал легко втирать в руки какую-то мазь. Сегодня в его прикосновениях не было ничего чувственного или необычного, они были всего лишь жестами опытного лекаря.
— Ты приходишь во дворец рано утром, потом гуляешь в саду. А потом исчезаешь.
— Ваше Величество, конечно же, я тщательно проверю ваши покои и поговорю с кухаркой. Этого будет достаточно?
Глаза мужчины блестели от возбуждения, и в полутёмной комнате казались двумя влажными чёрными ягодами.
— Мы приступим немедленно.
— Ничего ты не знал.
Всё изменилось, когда перед королевским днём рождения двоюродный брат Александра, который за год до этого был объявлен наследником престола, погиб в необъяснимой катастрофе на пути в столицу. Корабль был надёжным, погода прекрасной, команда проверенной — однако ни один из них не добрался до столицы. Корабль пропал бесследно. В Шиане был объявлен траур, а паранойя Александра взлетела на новый уровень.
Пока Ник собирал свой саквояж, я вспоминала другого мужчину, который однажды подарил мне свою энергию, чтобы потом жестоко обмануть. Сер Брион. Его энергия тоже звенела и растекалась во мне. Такая давняя, но такая живая боль пронзила меня.
— Ты прекрасно меня расслышала. На ВСЁ.
— Но раз уж я вышел, то позвольте о вас позаботиться.
— Вы ошибаетесь, в моём голосе нет ничего, кроме сарказма.
— Вы пришли к Бетани?
— Куда вы меня принесли?
Александр с любопытством поднял брови.
Разум восторжествовал. Отодвинувшись от Ника, я возмущённо зашипела.
— Давай сделаем наоборот. — Я отодвинула руку. — Ты не станешь больше меня лечить и оставишь на мне бинты.