— Всё это очень неприятно. Мне противно думать, что Анри или даже сын Атавии, каким бы неприятным Одам ни был, задумали от меня избавиться. — Король недовольно захрюкал. — Разбирайтесь сами. Если они виноваты, то я буду беспощаден. К вашим услугам моя библиотека. Читайте, думайте, потом предложите мне план действий, и я приму решение. Кроме того, я надеюсь, что ваши эксперименты с кристаллами скоро принесут хоть какую-то пользу.
— Что я должен сделать, чтобы ты мне доверяла? Что я должен сказать?
— Я не знаю, Ваше Величество. Думаю, что нам лучше не проверять, что случится с вашей дочерью, если она прикоснётся к кукле. — Король гневно сверкнул глазами и поджал губы, почувствовав в моих словах тень иронии. — Может быть, они пытаются предупредить вас, что у них — серьёзные намерения.
— Скажите, что у меня срочное дело и посмотрим, что скажет Его Величество.
— Что-нибудь ещё?
Бетани всерьёз задумалась, шевеля губами и наморщив очаровательный лобик.
— Да. — Я устало потянулась. — Я собиралась поспать, но ты и сам знаешь, как бывает: начала читать, меня затянуло. Потом смотрю — уже утро! Не жди меня сегодня в ведомстве.
— Меня никто не позвал! Я зашёл сюда, чтобы узнать, что ты делала у Бетани. Откуда же я мог знать, что тебе плохо? Что с тобой? Тебя отравили? Почему ты заходила к Бетани?
— Мне показалось, что ей плохо.
Его прощальный взгляд умолял меня не принимать поспешных решений. Но он знал, что я поступлю именно так. Приведя себя в порядок с рекордной скоростью, я дождалась тишины в коридоре, потом выскользнула наружу и убежала к себе.
Надо отдать ему должное, король разглядел комичность ситуации, захохотал, и его гнев рассеялся.
На следующий день Арсентий вызвал меня к себе.
Претенденты на роль следующего короля Шиана нам, конечно же, были известны, но мы не могли действовать без благословения короля. Кроме того, мы не знали, кто стоит первым по порядку наследования. У женщин Шиана нет права наследовать трон, а у короля не было законнорождённых сыновей. С момента трагической гибели двоюродного брата короля, его официального наследника, высокое общество Шиана гудело от всевозможных слухов. Справившись с горем после потери брата, Александр принял мудрое решение не разглашать имя следующего наследника и объявил, что документ о наследовании трона будет находиться в храме великой богини Алали. А более безопасного места в Шиане попросту не существовало.
— Где? Что? — синхронно зашептали они, становясь в боевую позу.
— А то ты сама не знаешь?
— Кто-то хотел навредить моей дочери? — истерически кричал Александр. — Вы же сказали, что можете найти тех, кто проводит ритуалы, так найдите и убейте их.