Через секунду, однако, до волшебника дошло, что так называемая "галлюцинация" - это не Эльза, а просто маленькая расстроенная девочка лет шести, ужасно похожая на Эльзу, как если бы у нее была младшая сестра. Впрочем, вглядевшись, Заэль пришел к выводу, что это разбушевавшееся воображение бурно реагирует на любых голубоглазых блондинок.
Дорога вела строго на север и была такой длинной, что казалась почти бесконечной, без начала и конца. За припорошенными снегом деревьями по обеим сторонам дороги тут и там скрывались аккуратные домики, из которых то и дело доносились обрывки разговоров и чей-то смех.
- Ну давай, поджигай вместе с нами, чего ты ждёшь?
Я вижу свой путь в незаметном свеченьи.
- Мы не смогли найти способ остановить кровотечение, его магическая сила утекает вместе с кровью, капля за каплей. Никакие зелья и чары его не берут. Да, он смог остановить Вечный Огонь, даже погасил его, выжил и спас нас всех. Благодаря тебе, конечно, - он метнул короткий взгляд в сторону Эльзы. - Но... раны не заживают. Мы пытались с этим бороться. Все бестолку... борьба с инфекцией Вечного Огня отняла у Заэля все физические силы, он полностью истощен.
Эльза вспомнила из рассказов Рилэя, что в крыльях Ангелов находится основной запас всех их сил. Наверно, Заэль отдал этот самый запас на съедение Вечному Огню в попытке задержать его.
- Да разберёмся мы с твоими чарами, у нас целых два фортемина на курсе, вот уж у кого стоит поучиться. Может, с Заэлем поговорить на эту тему? Вот кстати, и он. Привет! Чего такой хмурной?
- Имя.
- Куда собираться? - не понял Заэль.
- Ты и о детях уже знаешь! - звонко рассмеялся Ильфорте. - Но откуда?
- Ну ты настраивайся тут пока, я тогда отлучусь на обед, хорошо? С пяти утра на ногах, и в моем желудке плещутся только жалкие воспоминания о бутерброде с сыром.
- Где. Эльза? - раздельно повторил он.
- А что, три часа уже прошло? Мне казалось, еще только девять.
Ильфорте отрицательно покачал головой.
- Мм... Ну-ну, - протянула Эльза, не в силах сдержать самодовольную усмешку.
- Что это значит?
- Н-да, - медленно протянула она, когда они вышли на седьмом этаже торгового центра. - Кажется, я действительно не хочу этого знать.
Эльза одобряюще кивнула. Хоть им не приходилось записываться вместе раньше, она видела Ильфорте в деле и много раз убеждалась в его мастерстве. Однако, кое-что ее весьма смущало: насколько ей было известно, Ильфорте всегда и везде работал исключительно в паре с Заэлем.
Оторопевшая Эльза замерла, как истукан, не зная, что сказать.
- С каких это пор ты решаешь такие вещи за меня?