- Звезда моя, - Даймонд бесцеремонно втиснулся между аэрой и монархом, заставляя короля отступить. - Слуги уже накрыли на стол?
- Королевская Шлюха к вашим услугам, - кажется, младший брат некоронованного короля Архипелага поклонился. По крайней мере, рядом с элвой что-то шевельнулось. - Мне нравится ваше постоянство, аэра Кайран. Но при дворе меня чаще зовут Грехом. Согласитесь, это звучит чуть менее болезненно для моего самолюбия.
- Надо бы по осени дома перекрыть, как считаешь, Дарка?
- Хочу.
Видимо, медному кувшину всё-таки на роду было суждено встретиться с головой благородного аэра. Как раз когда Кайран очутилась на пороге спальни, он влетел в лоб элва, ещё и водой окатил. У Натери даже шанса не было уклониться. Перепуганная девчонка, превратившаяся в разъярённую тигрицу, наскакивала на него, размахивая блюдом. Правую руку она, видимо, для метания оставила.
- Вот я и говорю: практичность во всём. Кстати, мы прибыли.
- Что вас так напугало, прекрасная аэра? - вполне закономерно удивился Истэр. - Только скажите - я уберегу от любой опасности.
- Сейчас вернусь, - бросил он Руху обернувшись.
- Может, сейчас не лучшее время для таких тем?
- Я похожа на ненормальную? - усмехнулась Лан. - Естественно, боюсь. Я много чего боюсь. Например, счёта, который ты мне выставишь. Но какой смысл бояться? Разве страх может что-то изменить?
- Я тебе всё объясню, дай только шанс остаться наедине.
- Где? В Аране? Сам понимаешь, надолго он отлучиться не может.
Элва осторожно сдвинула его голову со своей ноги на постель и попыталась встать. Но комната вдруг метнулась куда-то вбок и вверх, а пол, наоборот, провалился. Затылок мягко врезался в подушки. И над Лан навис Грех, показавшийся вдруг огромным.
Правда, самой Лан склеивающиеся от краски ресницы очень мешали. А ещё больше мешало то, что Натери куда-то исчез, как сквозь землю провалился. Оставив девушку стоять столбом в гордом одиночестве. Элвы на неё, конечно, поглядывали. Но не подходили и разговоров не заводили. А занимались тем, о чём и предупреждал Даймонд: играли в карты и сплетничали. Причём новости отличались удивительным однообразием: кто с кем переспал и что за это получил.
(Поговорка Северных островов)
- Так ведь я и не спрашивал, - вконец растерялся Вильен. - Вы что, гордитесь этим?
- Задрали! - уже даже и не рявкнула, а заорала аэра Кайран. Отвернулась к окну, глубоко втягивая носом воздух. И продолжила уже ровно. - Прошу прощения. Вы когда-нибудь задумались, зачем острова вообще короне нужны?
Элва налетела на вошедших чёрным ураганом. Действительно чёрным - в полумраке белело только её лицо. Тёмные волосы сливались с такими же покрывалами, вороньи брови казались нарисованными на бледной коже. А чересчур большие глаза, в которых радужка сливалась со зрачком, гневно сверкали. Этой черноты было по-настоящему чересчур: слишком много роста, разлетающихся тканей, волос. И очень громкого высокого голоса.