- В Гхар’ар’Тир могут жить только по-настоящему сильные мужчины.
Лан поспешно кивнула, заталкивая в рот ягоду целиком.
Ничего не скажешь, клубника была отборной, крупной. Но недостаточно большой, чтобы наглухо рот заткнуть.
- Лан...
***
- Ой, так аэр велел весь ваш багаж дома и оставить. А это новое. Не всё, конечно. Телега с сундуками вперёд покатила, прямиком в столицу. При себе он сказал совсем немного оставить. Красиво же, правда?
Конечно, некоронованный владыка Архипелага нечасто на суд лично являлся. Все же обычно спорщики к нему приезжали. Но уж больно дело нестандартное. Ведь пришлось ещё и признаться, что глава Кайранов путешествия может не пережить. В общем, всё в кучу: попытка убийства, оскорбление родов, подлог и обман. Поедания младенцев для комплекта недоставало.
- Да не в этом смысле, - скривился Натери. - Он информатор. Сплетни собирает, понимаешь? А потом продаёт по сходной цене. То, что я здесь появился, он знал, конечно. С охраной городских ворот регулярно общается. И за сходную плату навести убийцу для него не проблема. Вопрос в другом. Я тут всего вторые сутки. Кому моя шкура так быстро понадобилась?
Но больше всего элву поразили не сомнительные достоинства бегущей - кстати, при таком способе передвижения выглядящие довольно смешно - а то, что на шее девы болталось ожерелье. Подозрительно знакомое. Кажется, Лан его встречала в собственной шкатулке.
- Это первый бокал за вечер, - элв приподнял фужер, словно салютуя. Лунный луч скользнул по льдистому ребру. - Завтра всё закончится. Конечно, нам ещё обратно добираться. И тебе придётся провести несколько дней при дворе, поговорить с королевой. Но вряд ли мне выпадет шанс оказаться у тебя в постели. А ещё раз... взбивать мозги нет желания.
Ехать пришлось долго. Аэра и соскучиться успела, и вздремнуть, и проклясть всё на свете. Пейзаж за окном разнообразием не баловал. Пределы города экипаж покинул быстро, а дальше потянулись пустые песчаные дюны, кое-где поросшие сосняком - не самое увлекательное зрелище.
Лан отодвинула тарелку с недоеденным завтраком, начхав на весь этикет, положила локти на стол, уставившись на собственные руки.
- Позвольте представить моего невежливого брата, - мило улыбнулся король, не спеша выпускать руку девушки, - Его Высочество наследный принц Исер к вашим услугам.
Когда двери распахнулись, Её Величество Арика даже головы не повернула. Только махнула повелительно, подзывая вошедших к себе. Жест это не отличался ни грацией, ни плавностью - слишком резкий и властный, подходящий больше мужчине.