— Ника, — представилась я.
— Магии? — Рита смотрела на меня, как на умалишенную. — Ника, ты, конечно, натура творческая, тонкой душевной организации, но… может, все — таки в больницу?
Дверь домой отпирала в каком — то тягостном присутствии. Но квартира стояла на месте, так же работал телевизор, Муз спал на тумбочке у входа, а в дверях гостиной возник Теодор.
— на этот раз улыбкой, открытой и располагающей. — А ты? Надеюсь, не отвлекаю от важных дел?
Из гостиной доносились сводки новостей. Не иначе, как Тео ударился в политику. Ну и пусть. Раз сам не пришел, значит, выводов не сделал. Тогда их сделаю я. И вместо того, чтобы тратить единственный за последние три года больничный на этого, мягко скажем, злодея, пойду — ка прогуляюсь.
— У тебя странные шутки сегодня, — Теодор украдкой вздохнул. Кажется, ночью не спала не только я, потому что выглядел он усталым. — Насчет вчерашнего… Мне жаль, что мы друг друга не так поняли.
— Ника, не уходи от разговора! Что это за парень и откуда взялся?
— Она странная, — поморщился Тео. — Смотрит так, как будто съесть готова. И говорит наигранно. Впрочем, как я понял, это — типичный образец ваших женщин.
Наскоро умылась, а позавтракать решила в городе. Даже придумала версию, если встречу кого — то с работы. Скажу, из поликлиники иду. И ничего, что справка до конца недели уже лежит у меня в столе. Да здравствует Михаил! Незаменимый оказался человек. Настоящий мужчина. В отличие от некоторых…
— Тогда и я то же самое, — Кит подозвал официанта и сделал заказ. — Ника, надеюсь, ты не сильно ушиблась? Извини, не хотел сбить с ног.
— Нет, все в порядке, — заверила я. — Надо смотреть, куда иду. Сама виновата. А твоя встреча?
За окном давно стемнело, а я сидела на диване, обняв колени руками, и смотрела в пустоту. В доме царила звенящая тишина. Только Муз время от времени прохаживался мимо, словно чтобы посмотреть, жива я еще или нет. Ну зачем я это сказала? Обидела на ровном месте. Опять — таки, про возлюбленную напомнила. Ему и так нелегко. Попробуй закинуть меня в мир меча и магии — я погибну на второй день. А Тео вдруг оказался среди лифтов, автомобилей, мобильных телефонов. Ему — легко? Ника, что же ты наделала?
Идеальный мужчина! Если бы не был плодом моего воображения — влюбилась бы, и жили бы мы долго и счастливо, посещая кладбища и пряча тела врагов. Ох, уж моя неуемная фантазия!
— Лучше быть готовой ко всему. Надеюсь, я уйду отсюда раньше, чем придет Кейн. Не хотелось бы втягивать тебя в нашу войну.
— Хорошо, — согласилась неожиданно для себя. Я вообще не сторонница уличных знакомств, и на подобные предложения не раз и не два отвечала отказом. Но сейчас сказала «да» и пошла за совершенно незнакомым человеком. Он двигался легко, словно не шел, а летел. Но достаточно медленно, чтобы я за ним успевала. Ближайшее кафе щеголяло названием «Арлекин», и мы иногда заходили туда с Риткой, но редко — цены кусались. Тем не менее, мой спутник направлялся именно туда. Пропустил меня вперед, придержал дверь. Нам тут же предложили присесть за столик, а я сбежала в дамскую комнату не только для того, чтобы вымыть руки и стереть грязь с одежды, но и просто чтобы отдышаться.