При виде меня мужчина испуганно зашипел:
— Убери свою тварь, проклятая, слышишь?.. По-хорошему убери!..
Я усмехнулась и осмотрелась в поисках стула, заметив:
— Молчун, он тебя оскорбил, когда обозвал тварью.
Ответом послужило недовольное сопение ворона и короткий вопль торговца.
— Не убивать, — предупредила я. — По крайней мере, пока.
— Что… что значит — пока?.. — напряглась, побагровев, жертва.
— Пока не расскажете все, что меня интересует, — пояснила я и присела рядом на корточки. — А меня интересует несколько моментов: как к вам попала статуэтка, кто ее принес, когда и зачем. Подробности обязательны, и чем их больше — тем для вас лучше.
— Знать не знаю никаких статуэток! — уперся, как недавно я, мужчина.
— Неужели? — я подняла брови. — Молчун, проверь.
Сеть мрака стянулась туже, и торговец взвыл от боли. Я поморщилась. Не мои методы, а что делать…
— Ну? — я кивнула ворону, и тот послушно ослабил путы. — Повторить вопрос?
— Уберешь его? — мужчина с ненавистью покосился на своего мучителя. — Тогда скажу.
— Вы не в том положении, чтобы ставить условия, — вежливо напомнила я. — Хотите жить — рассказывайте. Промолчите — допрошу ваш труп. Думаю, он будет сговорчивее. А времени, — и ненароком отвернула воротник, показывая нашивку Старшего темного, — мне хватит. Прежде чем поглотить тело и душу, Вечность дарит пару мгновений… попрощаться с усопшими. А я умею его продлевать. Не верите? Могу доказать.
Мой собеседник побледнел, кинул дикий взгляд на Молчуна и отрывисто, сбивчиво заговорил:
— Недавно ездил я на материк Первой. Он пришел ко мне на корабль — какой-то парень из ваших. Принес статуэтку. Сказал, деньги нужны очень, готов продать почти за бесценок — за двадцать золотых. Деньги у меня были, и я согласился. Купил. Вчера с рассветными сумерками вернулся домой, а ночью ее украли. Знакомый сумеречный маг сказал, что замешаны вор и два наемника. Все не местные. По моей просьбе он проследил за ними. И потом сказал, что убили на северной окраине, и убили тьмой. И еще, говорил, девушка-чужеземка была. С неживой птицей. Или с чем-то непонятным в виде живой птицы, — еще один косой взгляд на Молчуна. — Внешность твою примерную описал, добавил, что тоже из искателей ты, предположил, куда пойдешь, и где тебя можно найти… И все. Больше ничего не знаю, клянусь ремеслом!
Звучало убедительно. Но…
— А что ж ваш замечательный маг за мной-то не пошел? Что же он вас одного оставил… на растерзание чужеземки с «неживой птицей»?
Его взгляд был красноречивее слов. Испугался сумеречный. Предсказуемо испугался тьмы. И о настоящих возможностях силы мрака давно никто ничего не знает, и легенды о темных магах прошлого пугают до сих пор. Умный парень.