— Где здесь ближайший храм Вечности?
— Не спорю… Но я пришла по другому делу.
— Слушаю, — храмовница сложила руки на груди.
Я вопросительно посмотрела на хозяйку дома:
Молчун черным псом неслышно подкрался ко мне, сел рядом и положил голову на мои колени. В янтарных глазах тускло замерцала мудрая печаль. Карты, так тщательно собранные, рассыпались по пыльному полу, когда я крепко обняла своего единственного друга и спрятала лицо в густой, мягкой, пахнущей снежной сыростью шерстке. И долго сидела, дрожа и не решаясь взглянуть на него. Молчун тихо заскулил.
Я обняла Эри за плечи и посмотрела в ее глаза:
— После Небесного храма, — я мрачно посмотрела перед собой. — Но от понимания до принятия — дорога длинная…
— Не смей бояться себя. Не смей, слышишь? Принимай то, что есть, и не позволяй страху изуродовать твою личность. Будь собой, гордись собой, уважай себя и никогда от себя не отказывайся, понятно?
— Мама? — Эри приподняла с подушки взъерошенную голову, и я заметила ее внимательно-испуганный взор. Услышала.
— Но ведь фаза Вечности на дворе…
…и никто никогда не узнает, что больше всех предстоящего боялась я.
Я взяла Эри за плечи и осторожно подтолкнула вперед:
— Вот и все, солнышко, — прошептала я, присела и поцеловала девочку в макушку. — Боли больше не будет, мы скоро вернемся к маме, и… не хочешь посмотреть на свои руки?
Вестница повернулась и растворилась в провале, а я осторожно перебрала старые карты. Карты пути — последнее творение Великой, позволяющее людям без судьбы при инициации выбирать дорогу новой жизни. А проживет Эри действительно недолго… но — проживет. Без проклятья, полной жизни и сил. И магии света. Дрожащими руками я сложила один к одному пустые потертые листы и на негнущихся ногах спустилась с постамента, устало осев на последней ступеньке.
— Так… мало?.. — я вздрогнула.
Девочка нерешительно изучила пухлую стопку листов и вытянула одну карту сверху, а вторую — снизу. Я отложила колоду в сторону и показала своей подопечной, как расположить выбранные карты в углублениях на кресельных подлокотниках.
— А мама? — девочка нахмурилась. — Почему мама с нами не едет?
— Будет больно, — мягко предупредила я, прижимая ладошки Эри к потертым листам. — Потерпишь?
— От Вечности не убежишь и не спрячешься — и тебе это тоже известно.
— Ничего не бояться, — тихо повторила Эри и шмыгнула носом. — Я запомню…
Я обняла его морду и посмотрела в грустные янтарные глаза:
Девочка неуверенно улыбнулась, а я помогла ей надеть плащ, подобрала свои вещи и, дождавшись Молчуна, подошла к высоким створчатым дверям храма Вечности и разбила зелье перехода. Мне срочно нужно отдохнуть… а с Джалем я прощусь потом. Без свидетелей. Наедине с собой и собственной памятью. Сейчас же — домой к Таит, пока я не упала в обморок посреди храма. Инициация, оказывается, отнимает столько сил…