— Я не знаю, чем было то хранилище в горах, — я проворно перепрыгнула через поваленный древесный ствол, а парень, спотыкаясь, неуклюже перебрался следом. — Но предполагаю, что скрывало оно нечто очень ценное, относящееся к довоенным эпохам, раз его создавали представители четырех ветвей силы, среди которых были и темные. И берегло сокровище зелье перехода, заключенное в цветке. А в большом — в невозможно большом — количестве зелье… сильно. И способно на невозможное. Ты подумал о неопределенном и далеком месте… И жаль, что подумал раньше меня, иначе бы мы не влипли по уши.
— Мне что, теперь и в кусты не сходить? — неожиданно взорвался Эраш. — И каждый раз отчитываться, когда, извиняюсь, приспичит?..
— Ничего сказать не хочешь?
Эраш лишь вздохнул. Крыть ему было нечем. Я качнула головой и пошла прочь с места битвы — да, туда, куда по-прежнему манило искательское чутье.
Парень молчал и сопел мне в спину, очевидно ожидая объяснений. А раз уж мы оказались в одной упряжке… Я начала издалека:
— Что еще?
— Где?.. — выдохнул Эраш.
Парень пристыженно промолчал. Я приподняла бровь:
— Я что, дурак?! — дрожаще ответствовали сверху.
— Ее, — тихо ответил Эраш. — А…
Я улыбнулась и миролюбиво заметила:
Оцепенев от ужаса, Эраш прикусил язык и побледнел, зачарованно уставившись в темные, без намека на зрачок глаза бальзара. А тот, зашипев, подался вперед и обнюхал парня с головы до пят. По лицу Эраша пошли красные пятна. Змей неспешно обвился вокруг него и осторожно сжал в своих скользких объятиях. Парень, кажется, забыл, как дышать. Я прикрыла ладонью ухмылку. Пора взрослеть, мальчик, и учиться смотреть своему страху в глаза, а не прятаться от него в ближайших кустах, на верхушке дерева или за моей спиной. Тем более от бальзара нигде не спрячешься.
Неслышно ступая, я подошла ближе. Мальчишка же, словно ощутив мое присутствие, замолчал на полуслове, и после короткой паузы я услышала тихое и обреченное:
— Не глупи. Спускайся.
И я снова оказалась один на один с неприятностью. Правда, по сравнению с шушушем эта неприятность не была столь страшной и опасной. Во всяком случае, для меня как для темной. Для других — да, она смерти подобна. А для меня… очередной дар Забытых островов, неожиданный и приятный.
— Не трусь, — подбодрила я, игнорируя его злобный взгляд и отряхиваясь от снега.
Тело шарахнулось в сторону, врезалось в дерево и осыпалось снежным прахом, являя шушуша, и тощий, в мой шаг длиной, червяк с писком завертелся на месте, оставляя багряные следы и норовя зарыться в землю. Я присела, опустив руки, и снег вокруг него заискрил, разгораясь черным пожаром и заключая тварь в кольцо. И пока червяк, жадно приникнув к магическому пламени, впитывал его силу, я достала из сумки сферу спящего огня и прицельно швырнула ее в своего противника. И отвернулась, прячась за паутинной стеной.