— От кого?! Как можно быть такой глупой? — рявкает Егор, поднимаясь. Отпинывает трость в сторону, наклоняется и обнимает монстра. Тот с довольным видом забирается на руки к мужчине и обвивает лапами за шею.
— Кто это чудовище?
Сердце колотится так, что вот-вот проломит грудную клетку. Опасность миновала или ещё нет? Но Егор не выглядит, как человек, находящийся в смертельной опасности. Он гладит странное существо.
— Чудовище в этом доме только одно. И оно явно из пришлых, — говорит миллиардер, сдабривая свой голос щедрой порцией яда.
Неужели он намекает на меня? И это благодарность за попытку спасти ему жизнь?! Возмутительно!
— Я испугалась этого… этого… Даже не знаю кого!
— Это Жорж!
Миллиардер гладит голову странного питомца, добавляя в голос ласковых интонаций:
— Жорж — тамандуа.
— Что?
— Тамандуа, — повторяет Орлов, поясняя. — Четырёхпалый муравьед.
Я ошарашенно смотрю на экзотического зверька. Теперь он уже не кажется мне таким страшным. Скорее, безобидным и милым. Но он напугал меня до полусмерти, когда свесился с лестницы и трогал мои волосы!
— У тебя в доме живёт муравьед? — уточняю я.
Дышать. Просто дышать. Вдох-выдох. Всё будет отлично. У миллиардеров, как сказала подруга, свои причуды. Конкретно у Орлова причуда — это муравьед. Делов-то!
— Да, у меня в доме живёт муравьед. Они очень смышлёные, ласковые и общительные.
— Не сомневаюсь…
Я с опаской смотрю на длинные, прочные когти муравьеда. Но он ластится к Орлову. Вдруг это обманный манёвр? Длинные когтистые пальцы не внушают мне доверия!
— У муравьедов даже нет зубов, — отвечает с лёгким смехом Орлов. — Они очень дружелюбные.
— Кое-кто возомнил себя Сальвадором Дали? [c1], — наконец произношу я.
Страх ещё не покинул меня. Я чувствую его отголоски, как эхо, в каждой клеточке своего тела.
— Смелее.
Егор протягивает мне ладонь.
— Не бойся. Потрогай его.
Отрицательно мотаю головой. Тогда миллиардер сам делает ко мне шаг, а потом ещё и ещё. Наступает, пронизывая насквозь обжигающим взглядом. Я озираюсь по сторонам. Просторный холл внезапно сужается до радиуса нескольких метров, в которых целиком и полностью доминирует Орлов.
— Потрогай.
Орлов обхватывает мою руку за запястье и кладёт поверх шерсти экзотического питомца. У муравьеда очень густой и жёсткий, топорщащийся мех. Животное реагирует на моё прикосновение, повернув мордочку в мою сторону. Вглядываюсь в тёмные зрачки.
— Он безобидный. Жоржа не стоит бояться.
— Возможно, — выдыхаю я.
Телефон Орлова снова начинает трезвонить.
— Подержи его!
Миллиардер перекладывает животное ко мне на руки. Я немного робею, когда муравьед обхватывает мою шею. У него длинные когти. Наверняка острые и сильные. Я стараюсь не думать об этом и не разыгрывать в своей голове ужасные картины, но они возникают сами по себе.