— Ну, разумеется.
— Как я понял, нас с учителем для последней операции нанял сам Фалангус или кто-то из его меченосцев?
— Верно. А ты не такой дурак, каким кажешься поначалу. Меченосцы завербовали вас и ещё как минимум три сотни римских призраков, чтобы найти и в случае опасности — уничтожить один весьма ценный объект, о котором ты знаешь гораздо больше меня. Похоже, на тот момент они ещё и сами не имели ясного представления о том, что и где им нужно искать. Поэтому они просто разбили столицу и прилегающую к ней императорскую область на множество секторов и отправили вас исследовать эту территорию. Так уж получилось, что тебе тогда «повезло» больше чем остальным.
— В таком случае, у кого я отбил этот объект в Аридиане?
— У Когтя Дракона, разумеется.
— Выходит, это они преследовали нас по пути из города, и они захватили Чёрного Лиса?
— Не совсем так. Твоего учителя взяли мы…
Услышав это, Тюльпан от неожиданности вздрогнул, и его рука снова инстинктивно сжалась на рукояти пистолета.
— Кто вы вообще такие, чёрт побери?..
— Некая третья сила, у которой есть свои интересы в этой борьбе.
— Вы служите одному из великих герцогов или иностранному правителю?
— Тебе это знать вовсе не обязательно и к тому же весьма опасно.
— Но вам, как я понял, тоже нужна девушка?
— Ах, девушка… — незнакомец поднял вверх правую ладонь и несколько секунд любовался своими тонкими, холёными пальцами, — Наконец-то мы стали называть вещи своими именами. Я как раз подумал, что говорить о ней, как о «объекте», было бы не слишком вежливо. Уж не та ли это самая девушка, что прямо сейчас сидит на скамейке у входа в Колизей и дожидается твоего возвращения? Какое милое, наивное и совершенно безобидное существо. Мне просто интересно, какова лично её роль в этом странном противостоянии меченосцев и Когтя Дракона? Какую она может представлять ценность для обеих сторон, если на её поиски были брошены сотни самых лучших спецов со всего Рима?
Тюльпан в ответ лишь пожал плечами.
— Я не знаю…
— Врёшь, ты всё. Уж я то умею различать любой обман. Поверь, мы всё равно, рано или поздно узнаем правду.
— Ты всё ещё не ответил на мой вопрос, — Тюльпан по-прежнему крепко держал палец на спусковом курке своего пистолета, — Вы затеяли всё это ради неё? Вы похитили учителя, чтобы затем обменять его на девушку?
— Нет, — незнакомец взглянул на правую руку юноши, сжимающую в кармане оружие, и тотчас кисло усмехнулся, — На данный момент, девушка нас совершенно не интересует.
— Тогда чего вам вообще от нас нужно?
— Нам нужен ты.
Похоже, такой ответ Тюльпан ожидал услышать меньше всего. Какое-то время он выглядел полностью растерянным и сбитым с толку.