Дерека и вовсе вывели из зала. Надеюсь, с ним все в порядке?
Затем меня пригласил потанцевать один из этих самых зеленоглазых гостей, перед этим переговорив с королем. Какое-то время мы кружились по залу молча, он все время смотрел куда-то вниз, будто боясь глядеть мне в лицо.
Когда мелодия подходила к концу, он изрек:
— Когда сядете на трон, не забывайте про Линарию.
Что такое Линария я понятия не имела. Их государство? А может, человек? Впрочем, плевать. В мыслях было только бегство отсюда. А еще Дерек. Во-первых, лишь он был способен провести меня обратно. Наверняка есть и другие, способные на это. Но вряд ли кто из них согласится.
Во-вторых, он начинал мне нравиться!
То, как он бросал вызов всем здешним традициям и обычаям вызывало восхищение. К тому же он красавец.
В конце бала король снова пригласил меня на прощальный танец.
Может, мне казалось, но от него веяло какой-то странной прохладой. Обтянутые черными перчатками руки казались льдом, да и вообще ощущения были такими, будто мы танцуем на морозе.
Хоть я не видела его глаз, но чувствовала на себе его взгляд. Будто бы он изучает каждую клеточку моего тела, каждую морщинку на веках, вглядывается в душу. От этого возникало сиюминутное желание бежать от него подальше. Я с нетерпением ждала, когда мелодия закончится.
— Как тебе открытие отбора? — внезапно спросил он.
— Вполне себе ничего, — не имея сравнений, ответила я. Наверняка без него все это понравилось бы мне куда больше.
— Те люди, один из которых с тобой танцевал, осторожнее с ними. Хоть они и делают вид, что преданы короне, на самом деле всегда ищут выгоду для себя, и если увидят её, переступят через любого.
— Спасибо за предупреждение. А что будет с Дереком?
— Его вывели на улицу и отпустили, — с ноткой злобы ответил правитель. — Еще раз напоминаю, о чем мы договаривались. Либо ты держишься от него подальше, либо в следующий раз он так легко не отделается.
Я кивнула в ответ на его строгий тон и слегка дрогнула. Нет, лучше мне все-таки не видаться с Дереком. Да и он сам наверняка не глупец, и уж точно не хочет умирать.
Музыка закончилась, я поклонилась королю, он тоже слегка склонил голову.
— На этом открытие отбора закончено! Впереди вас ждут…
Голос ведущего, распорядителя или кем там он был звучал будто бы отовсюду одновременно, при тосм самого говорящего нигде не было.
— А сейчас тебе пора в свою комнату, — сказал правитель, подойдя ко мне совсем близко, чем вызвал у меня дискомфорт. Несколько секунд он нерушимо стоял, будто хотел сказать еще что-то, но забыл, а затем развернулся и ушел в сторону своих гостей.