— Как что? — удивилась Маэра. — Соблазнять короля.
— Ты смотри, чтобы тобой чудовище не соблазнилось, — заметила я. — Такая ты мягкая и аппетитная. Сожрет и не заметит.
— Не сожрет! — запальчиво крикнула Маэра, но осеклась и глаза вытаращила. Так-так. Что тебе, курочка моя, известно такого, что неизвестно нам? Но сказать-то она все равно не сможет, увы, Иона со своими проделками не даст.
— Ну, дойдем — посмотрим, — я прикинула ситуацию. Нет, мне здесь не нравилось. И шуршание в кустах. — Давайте мы…
Договорить мне не дали. Обстоятельства, скажем так. Кусты раздвинулись… ну нет, разъехались? Или не разъехались, просто из них появилось нечто.
И не одно.
Это было точно не животное и абсолютно точно не человек. Я стояла, застыв как памятник самой себе, и не знала, как на это все реагировать. Потому что перед нами стояли или торчали, или висели четыре… м-м-м… медузы? Могут медузы жить на суше? Сомневаюсь, но я понятия не имела, как это назвать, а надо было. Назовешь, и вроде уже не так страшно.
Огромное, полупрозрачное, с щупальцами, наверху купол шевелится, ни глаз, ни рта… хотя нет, рот как раз вроде имеется, открывается в голодном «ам», там, где у нормального существа не рот, а совсем другое место. Кажется, все-таки ударение ставить надо вполне однозначно.
— Что это? — прошептала Аури. — Я никогда такого не видела.
— Иллюзия?
— Нет, — она помотала головой. — Оно живое.
Ну вот к черту эту уверенность, говоря откровенно. Но спорить я не могла — не хватало исходных данных.
— Хорошо бы сделать так, чтобы оно было мертвым… хотя нет, нельзя, — и мысленно я в очередной раз обругала Иону. Предупреждала ведь козла! Или это не его рук дело, как и утопленница? Интересно, кто это нам вредит. Новая партия невест? Которые следом за нами? — Оно нас видит? Ему вроде нечем.
— Оно нас слышит, — сказала Тесса. — Оно прислушивается.
Медузы и правда поворачивались… ну, если можно так назвать колыхание тел. Или что там у них. Вот что в этих телах, рассмотреть было можно. Кажется, желудок и кишки. Они все — желудок и кишки. Ну да, переваривать ужин им как-то надо.
— Может, им булочки кинуть? — предложила Аури. — У нас там еще вроде что-то осталось.
— Сдается мне, это мы у них булочки, — вздохнула я. — Ой, девочки, кажется, нам кранты. Кинем перстни?
Денег жалко, но себя жальче. Да и переваренным в кашу деньги как бы уже не нужны.
Глава двадцать третья
— Нет, смотри, как они замерли. — Тесса была непреклонна. — Это неспроста. Они чего-то ждут.
Интересно, чего? Что мы сами им в пасти прыгнем? Я покосилась на Аури, та стояла нахмуренная, но вроде бы не боялась. Маэра… где-то за нашими спинами была, похоже, в обмороке. Удобно вообще-то — упал и не за что не отвечаешь, а остальные пусть головы ломают!