— Ого, — завистливо отозвалась девушка, глядя на прозрачные шаровары, что торчат из-под покрывала. — А твой наряд лучше.
— Издеваешься? — искренне спросила Рина, сильнее закутываясь в одеяльце.
Та отозвалась, быстро семеня по ступенькам, потому что платье слишком узкое для широких шагов:
— С чего бы? Разве не понимаешь? В таком наряде у тебя реальный шанс привлечь внимание. Король любит женские тела. Он же дракон. Понимаешь?
— Не совсем, — отозвалась Рина. — Ну, дракон. И? Что из этого?
Вайолет посмотрела на нее, как на последнюю деревенскую дуру, взгляд стал снисходительным, она произнесла, поправив светлый локон:
— Все знают о мужской силе и необузданности драконов Агариносов. Кроме тебя, видимо. Так вот, его величество неутомим и ненасытен. А обнаженные женские тела услаждают его взор. Ну, понимаешь теперь?
По спине Рины пробежал жар. Что тут понимать? Король любит стриптиз. Ну конечно, новость. Какой мужчина его не любит. Так что в этом дракон не отличается от обычных мужчин ну вообще никак. А вот то, что танцевать это все придется ей, пугало, напрягало и заставляло трястись колени.
— Может я в комнате пережду? — нервно спросила она, косясь обратно на лестницу.
— С ума сошла? — выдохнула Вайолет. — За неповиновение знаешь, что бывает?
— Что?
Девушка сделала страшное лицо и демонстративно провела большим пальцем по шее.
— Ясно? — спросила она и, не дожидаясь ответа продолжила: — так что даже не думай. В конце концов, ты же добровольно приехала на отбор. Его солнценосное величество одарило милостью и два раза простило такое, что… Честно сказать, в голове не укладывается. Лучше не испытывай судьбу.
Рина понимала — Вайолет права. Если хоть половина того, чем пугают ее правда, короля-дракона действительно лучше не злить. Да только ей хорошо говорить, это ведь не она идет в полуголом наряде пласать.
Сгорая от стыда, нервов и несправедливости, Рина в компании двух служанок и новоиспеченной подруги вошла в небольшой зал.
Окна прикрыты плотными шторами, на мраморном полу отражаются языки пламени и магической мошкары, что кружит под потолком. По стенам сплошные лавки, на которых, как морковки на грядке, сидят девушки. А у дальней стены кресло.
Обычное кресло, скорее всего из кожи.
— Давай сюда, — сказала Вайолет и указала взглядом на край лавки.
Они сели. Рина нервничала, не терпелось побыстрее закончить со всем этим, танцы, драконы… Передохнуть некогда.
Но долго размышлять ей не дали — дверь в темном углу отворилась и в зал вошел Лиам, как всегда в белом.
Он произнес величественно: