— Я ни в коем случае не отказываю вам в помощи. Любая из вас может рассчитывать на мою поддержку и совет. На жениха я не претендую, поэтому буду только рада вашим успехам. Мне важно, чтобы вы помнили — я вам не враг, а союзник. И в мои планы на ближайшие несколько лет свадьба никак не вписывается.
— И почему мы должны тебе верить? — не унимались близняшки.
Лира недовольно поджала губы. Ей явно не понравилась резкая фамильярность, но она поступила достаточно мудро, не раздувая конфликт, но давая понять, что с ней лучше не ссориться:
— А вы и не должны. Это ваше право. Но когда ты, Мелисса, придешь ко мне за помощью, я вспомню наш сегодняшний разговор.
— А что сразу «вспомню»? Я просто поинтересовалась, — стушевалась девушка.
— Вот и замечательно, — улыбнулась… хотя, скорее, оскалилась Лира. — У кого-то еще остались вопросы?
Невесты одновременно покачали головами, а я восхищался свахой, которая так легко и непринужденно разрулила, казалось бы, безвыходную ситуацию. Еще и в дамках осталась. Великолепно!
— Завтра вечером состоится ваше первое испытание — конкурс талантов. Каждую из вас выбрали, благодаря личностным качествам, умению действовать в нестандартных ситуациях. И я очень надеюсь, что завтрашний вечер пройдет без происшествий, и вы докажете своему жениху, что достойны находится рядом с ним. Поэтому… никаких каверз, порчи реквизита и провокаций. Занимайтесь не устранением соперниц, а своими номерами.
Лира, как строгий военачальник, командным тоном раздавала указания и выглядела в этот момент дико сексуально. Властная, сильная… нет, не кошечка. Хищница, которую так и хочется сделать ручной и покладистой. К слову, Равшер тоже смотрел на сваху с восторгом. Дать бы ему подзатыльник, чтобы не зарывался…
— И ты все еще думаешь, что я мог не обратить на нее внимания? — почувствовав мой взгляд, спросил он.
— Тебе там все равно ничего не светит. Не слышал? Она согласилась только из-за меня.
— Ну да, потому что ее достал своими домогательствами. Как же я могу оставить прекрасную даму в беде? — съязвил Равшер, чем окончательно выбесил.
— Желаю удачи, братец. А кого она выберет в итоге, мы еще посмотрим, — почти шепотом произнес я и отправился к себе.
Самое интересное я уже увидел, а тратить силы на препирательства с Равшером посчитал недальновидным. Я предпочитал действовать, а не трепать языком. И вечер собирался провести с пользой — хорошенько отдохнуть и набраться сил.
Глава 9
Расгар
Я с трудом дождался вечера. Меня так и подмывало найти повод, чтобы пообщаться с Лирой, по которой за ночь уже успел соскучиться. Но к собственному удивлению портить подготовку к конкурсу маленькой свахе не хотелось. Изучая ее личность, я узнал, что Лира в прошлом увлекалась музыкой, но ни одной записи с ее голосом отыскать не удалось. Наверняка именно этот талант она и продемонстрирует. Я решил устроить себе сюрприз и дождаться ее выступления, а не подслушивать ее на репетиции. Да и кроме меня у бедняжки дел хватало. Невесты как сговорились — не оставляли ее в покое ни на минуту, дергая по всяким мелочам. Похоже, они решили объединиться и выжить с отбора главную конкурентку. Только все их попытки пошли крахом. Исключительно из вредности я отправил к ним Вальтера, поручив ему заботу о прекрасных дамах. Как интересно было наблюдать замешательство участниц, когда они поняли, что Лира воспользовалась передышкой и ускользнула. Их кислые мины говорили сами за себя — они планировали загрузить Лиру так, чтобы у нее не хватило времени подготовиться самой. Нехорошо, ой, как не хорошо.