— Мы отблагодарим твоего спасителя, — прошептал мне Верджил на ухо. — Как думаешь, пятьдесят золотых хватит?
— Моя жизнь так дешево стоит? — спросила я.
— Твоя жизнь бесценна, но это такая благодарность, — ответил друг. — Хотя я сомневаюсь, что у них стражники мало зарабатывают.
— Я бы не отказался от пятидесяти монет, — встрял мой стражник.
Верджил на него посмотрел так, что тот чуть не свалился.
— В общем, можешь сама предложить вознаграждение. Но с меня, так и быть, пятьдесят золотых, — заключил король.
И все же я решила по-своему отблагодарить стражника. Пятьдесят золотых хорошо, но за целую человеческую жизнь недостаточно.
Дрожь утихла, и я поднялась.
Сероглазка общался с принцессой, стоя спиной ко всем.
— Я хочу домой, — прошептала девушка.
— По правилам надо тут быть до конца отбора, — ответил тот.
— Лучше бы с братьями сидела.
Мужчина ей не ответил, но быстро развернулся. А следом за ним и принцесса.
— Принцесса Элизабет, я могу переговорить с вашим стражником?
Та тут же опустила глаза.
— Да, конечно, — ответила она тихо.
И пошла к королю. Вот так просто? А то я уже целую схему придумала, как втихаря с ее стражником пообщаться.
Я закуталась в пледик. Под взглядом серых глаз мне немного было не по себе. Мужчина выпрямился, расправив плечи.
— Я вас слушаю, — сказал он.
— Хотелось бы вас поблагодарить за спасение. По нормальному. Вы мне жизнь спасли. И… — я запнулась, как-то не зная, что предложить. — В общем, король обещал вам награду в пятьдесят золотых.
Сдала друга с потрохами.
— Что ж. Я не могу отказаться от столь щедрого предложения, — ответил он. — Но у меня достаточно золота, чтобы ни в чем себе не отказывать.
Эх, так я и знала, что моя жизнь для Верджила дешево стоит.
— Вы видели, что произошло? — спросила я.
Я глянула на свою тень на палубе. Волосы торчком после воды. Ужас, морская ведьма. Пригладила топорщившееся.
— Поцелуй, — протянул он.
И хоть бы улыбнулся. Но нет. Такой спокойный, как робот.
— Поцелуй? — переспросила я. А он не слишком обнаглел?
Он слегка прищурился.
— Да, поцелуй, и я отвечу на ваш вопрос. Или принцессы стражу не целуют?
Я пожала плечами, встала на носочки и поцеловала опешившего стражника в щечку. Соленая у него кожа после морских процедур.
Он посмотрел на толпу, а потом на меня.
— Я думал, вы это сделаете наедине, — прошептал он.
Впервые вижу, чтобы мужчина так обалдел из-за простого поцелуя. Или из-за тишины, возникшей позади. А меня, как ни странно, ничего током не ударило. Мужик заземлился.
— Я слушаю, — ни капельки смущения он от меня не получит.