Нейтан был прав, мне в самом деле захотелось дать ему пощечину.
Вот только я не сделала этого, просто оцепенела.
— Выиграл брак со мной? В споре с ублюдком, который изнасиловал мою мать? — выдохнула я дрожащими губами. — И это даже еще до того, как банально поинтересоваться на счет моего согласия?
— Понимаю, ты не в восторге, — вздохнул мужчина, отведя взгляд. — И у тебя есть полное право злиться. Но на тот момент я даже не знал, что увижу тебя среди участниц Отбора и получу возможность хотя бы поговорить с тобой без компании кого-нибудь из твоей семейки. Поэтому самой реальной ступенькой для меня показалось, для начала, получить согласие на брак у твоего кровного отца, которым можно было бы ткнуть в нос лорду Редриверу, начни он снова брыкаться. Ну а потом я увидел тебя среди претенденток и меня немного понесло. Уже тогда я пронюхал о том, что грозит участницам этого Отбора. Я волновался за твою жизнь… и одновременно ревновал, как ненормальный. Поэтому признаю, некоторые вещи нужно было сделать по-другому…
— Оставь меня, пожалуйста, — тихо проговорила я, сжав кулаки. — Сейчас я просто не хочу тебя видеть.
— Да, понимаю, — вздохнул Нейтан, и отпустив меня, сделал шаг назад. — Прости, Холли. Поговорим позже, когда ты немного переваришь все это.
Я ничего не ответила. Просто закрыла глаза и отвернулась… а потом почувствовала, что снова осталась одна.
Мысли в голове хаотично жужжали, словно пчелиный улей.
Вот только сейчас я должна собраться и закончить испытание, иначе вся эта чертова мелодрама закончится моей трагической кончиной после того, как финиширует пятая участница Отбора.
Выдохнув, я открыла глаза и вернулась к листку пергамента.
Итак… лилия в правой руке?
Наколдовав карандаш, я дорисовала на эскизе цветок — грубо, схематично. Но этого оказалось достаточно, чтобы лист взлетел, прямо в воздухе сам сложился в бумажную бабочку и полетел на восток. Не теряя времени, я побежала за ним…
Вот только не прошло и двадцати минут, как я поняла, что оказалась в стартовом лагере!
Что…
Нет…
Неужели я… проиграла?
Руки задрожали. Если это так, то получается, сейчас я умру от Темной клятвы?..
— Что произошло?! — внезапно долетел до меня растерянный крик Виллоу, которая появилась в метре от меня. За секунду до того, как здесь же оказалась Рейн.
Только после этого я заметила дрожащую Элеонору, находящуюся на грани истерики Лару, бледных как мел других ассистентов куратора… и Нейтана с дрожащими руками.
— Испытание закончено, — сообщил он неровным голосом, обращаясь ко всем нам.
— Закончено? Почему?! — закричала Ферчайлд.