«Не забывай… помни… помни… запомни… ты не должна забыть»…
Резко проснувшись, я тряхнула головой, пытаясь сообразить, что такого важного приснилось, чего нельзя забывать. Мерный перестук копыт, качающиеся за окном кареты зеленые деревья.
— Все в порядке, госпожа? — вскинулась молоденькая служанка. Я едва не вывалила на нее спросонья «Кто я? Где я?», но лишь улыбнулась, качнув головой.
— Задремала, Керлис. Что у нас тут?
— Приближаемся к замку, госпожа.
Я кивнула, выглянув в окно. Широкая разъезженная дорога, навстречу проскакал отряд всадников. Заметно, что мы в окрестностях крупного города, города Таанара фор Брезора, Властелина Аншерии. Завоевав все семнадцать графств своей страны, не считая собственного — ах, простите, объединив! — он разогнал прочих конкурентов, рассадил везде наместников и надел на себя корону Властелина. А теперь, насколько я понимаю, заскучал и решил скоропостижно жениться. Для чего из каждого бывшего графства, а ныне комтурии, была выслана на смотрины девушка более-менее благородной семьи. Всего в количестве семнадцати штук — точнее, восемнадцати вместе со мной.
Знания о родном мире постепенно начали восстанавливаться, но в сердце почему-то иглой засела тоска, ощущение неправильности и странной, неожиданной потери.
— Тпрру! — карета остановилась, я переглянулась со служанкой и попыталась высмотреть в окно, что там стряслось. Однако кучер успел раньше, отворив дверь не то передо мной, не то перед пожаловавшим в гости толстячком в нарядном
сюртуке.
— Имя? — поинтересовался тот, сверяясь с бумагами.
— Эмили гле Бисс, — отозвалась я нахмурившись. Все-таки обращаться с дамой можно и повежливее. Хотя, пожалуй, ему сейчас не до того — обслужи всех красоток, выслушай претензии, проверь по спискам, да вычисли, не везут ли к великому Властелину вместо пылкой страсти кинжал ядовитый…
Толстяк какое-то время смотрел на меня, словно впервые видел, хотя сопровождает нашу процессию уже второй день. Мог бы, между прочим, и запомнить. После так же долго выискивал имя в списках. Наконец, кивнул, что-то чиркнул у себя карандашом и протянул несколько бумаг.
— Ваш номер тринадцать.
Мог бы добавить «госпожа» или хотя бы «миледи». Я, конечно, не из самых знатных, да их уже почитай и не осталось, а из оставшихся не многие жаждут породниться с узурпатором. Хотя в некоторых бывших графствах, говорят, чуть не драки случились и всенародный отбор устраивали. А меня скорее наоборот, обязали. Обедневший род, осиротевшая наследница — кому же и отдуваться, как не ей?