И на ужин даже не опоздала. Часть девушек была уже в сборе, нам с Тили удалось сесть рядом, хоть и не в торце. С другой стороны от меня никто занимать сидение не хотел. Можно подумать, будто я чумная!
Но места за столом хватало, лишние стулья тоже стояли здесь же в зале, так что насиловать себя никому не пришлось.
Оглядывая приходящих, я пыталась определить, кого нет. Сирена, как обычно, явилась в первых рядах. Минерва, Виттори, Кэлли, Пиония… Все, кого жених называл визирю, пришли, и я почти сожалела, что не рассказала ничего Тили. Вместе гадать было бы интереснее.
Наконец, появился гле Дуаз — с очень довольным, прямо-таки заговорщическим видом.
— Добрый вечер, дамы, — начал он. — Прежде всего, спасибо всем за испытание. Мы узнали о вас очень много полезного.
Девушки как-то опасливо переглянулись. Признаться, не заступись за меня сам Властелин, я бы тоже занервничала от такого начала.
Но гле Дуаз, еще шире улыбнувшись, оглянулся на Властелиний вход аккурат в тот момент, когда дверь отворилась, являя Таанара.
Поздоровавшись с нами небрежным кивком, он на несколько мгновений застыл, выбирая торцы, и вдруг направился к свободному возле меня стулу. Он это специально делает, что ли?!
Гле Дуаз проводил Властелина таким взглядом, что любой другой на его месте стушевался бы. Но Таанар как ни в чем не бывало начал накладывать еду себе на тарелку. А ведь грозился не уделять мне внимания! Интересно, если я ему напомню, убьет или отстанет?
— Итак, миледи, с прискорбием заявляю, — продолжил визирь, в голосе которого не слышалось ни грамма оного прискорбия. — Не все из вас прошли испытание. Казначеи уже готовят вам компенсацию, ли… — гле Дуаз сделал садистскую паузу и обернулся к предмету разговора, сидящему напротив меня: — Кэлли гле Алс.
В глубине души вдруг поднялось такое возмущение. Как же эти двое все решают, собрали нас тут, играют в одним им понятную игру! Делай, что хочешь, а тебя не выберут, просто потому, что им так захотелось! И все бы ничего, но зачем нужен такой отбор?! Лучше бы устроили череду балов и выбирали незаметно, чем вот так! Будто мстят аристократии за отношение к Властелину, утонченно унижая представительниц комтурий… А ведь я могла бы всем рассказать о том, что слышала! Может, они на это и рассчитывали?
И, кстати, кажется, именно она спрашивала про храм богини… Вот… сетарховы адепты!
Краска вдруг отлила от лица Кэлли, и девушка упала на спинку кресла, отчаянно отмахиваясь рукой с несуществующим веером. Скрывая облегченно-злорадные улыбки, соседки принялись ее успокаивать.