А внизу уже открывался город. Прохожие, прикладывающие руки ко лбу, указывающие вверх, на самого Властелина со своим гаремом. Кареты, всадники, пахари на полях.
Совершенно точно я никогда раньше не летала. Но память почему-то снова выдавала странные танцы, будто я уже видела и эту картину, и землю внизу вот так. Леса, над самыми верхушками которых мы пролетали, горную реку, низвергающуюся водопадом, и даже то удивительно бирюзовое озеро, что открылось вдали.
Ветер трепал волосы, девушки жались друг к другу, обхватывая себя за плечи, кутались в накидки и косили на жениха — не решит ли кого-нибудь согреть самолично?
Но Таанар так и стоял сзади, расправив плечи, чуть расставив ноги и ни за что не держась, почему-то напоминая капитана — хотя у «штурвала» находился вовсе не он. Из прически вырвались несколько прядей, рубашка полоскалась на ветру, облепляя объемы, а взгляд синих глаз словно выискивал что-то вдали.
На несколько минут я даже залюбовалась, пока не раздался шепот Тили:
— Озеро Миловат…
Словно расслышав, гле Дуаз резко обернулся, полоснул по невестам острым взглядом и не то ответил, не то объявил:
— Озеро Победы.
— Здесь и будет проходить испытание? — с придыханием озвучила Сирена наш общий вопрос.
Визирь неожиданно улыбнулся ей, видимо, сочтя это исчерпывающим ответом.
Озеро казалось чистым, почти прозрачным. Яркие песочные берега, на одном из которых возле кромки леса приютилась деревянная избушка.
Девушки перешептывались о победе — уж не знаю, какую имел в виду визирь, но каждая, естественно, рассчитывала на свою.
Платформа снизилась настолько, что стало можно разглядеть сквозь прозрачную воду линии песка на дне, стайки рыбешек, отражающиеся лучи света.
— Ну что же, миледи, давайте посмотрим… — начал в излюбленной пафосной манере визирь, взмахнул рукой и вдруг вместе с Таанаром и платформой куда-то исчез.
А мы, обалдевшие и ничего не понимающие, полетели в воду, хватая ртом воздух, закашливаясь, кто-то из девиц заверещал — кажется, Тайс гле Фолер, тоже из любимых блондинок визиря.
Платье и накидка тут же намокли. Ну, ясно, вытереться мне не удастся, а купальный костюм был лишним. Гле Дуаз такими деталями не озаботился.
Как ни странно, дно обнаружилось под ногами довольно быстро, хотя некоторые из невест продолжали беспорядочно барахтаться, призывая на помощь. Оглядевшись, я поискала Тили и с удивлением замерла.
Девушка лежала на воде, с какой-то непередаваемой улыбкой, мокрые волосы развивались в струях.
— Тили? — осторожно позвала я, подбираясь ближе.
— Это же озеро Миловат, в нем невозможно утонуть, — отозвалась она. — И вода теплая.