— Сглупил я тогда, — Джим пил чай, заедал пирожными и нехотя рассказывал о том, что хотелось бы знать всей академии. — Нет, Лизка, это была не женщина. И не деньги. Я пожалел ребенка. Парнишка лет восьми, грязный, оборванный, потерял родителей при пожаре. Родственников не было. Прямая дорога на улицу. Сам не знаю, почему он мне так в душу запал…
— Ну хорошо, — кивнула я, — ты остался из-за ребенка. Но потом… Блин, Джим, дети ведь растут! Почему ты не вернулся?
— Я задам другой вопрос, — вклинился в наш разговор Ричард. — Сколько тебе лет, Джим?
— «Нет ни Стикса, ни Харона, только капли Валиона», — процитировал мой давний друг что-то, нам с Алексом непонятное.
Зато Ричард понял и сразу же нахмурился.
— А для остальных? Понятным языком? — потребовала я, впрочем, уже догадываясь об ответе.
— Контрабанда, Лизка, — не удивил меня Джим. — Официально я твой ровесник. Неофициально… Мне около пятисот лет уже… разные эпохи, разные судьбы… И везде — точки, в которых можно было достать «капли бессмертия», продукт будущего.
Супер. То есть в любом веке может быть этакий бессмертный Дункан Маклауд, нашедший выход на контрабандиста из будущего.
— Ты эту инфу хочешь слить Эдгару? — уточнила я.
Джим пожал плечами.
— Вряд ли для него это новость, иначе он не отправил бы тебя.
«Ты знакома с Ричардом», — вспомнила я. Ах, вот что имелось в виду. Значит, Норейский знал или подозревал, что здесь я могу столкнуться и с Джимом тоже? А заодно свести его с Ричардом? Мне б такие источники информации…
— Абраша на тебя работает? — спросила я друга.
— Не только. Так что жди еще гостей.
Спасибо, добрый человек, за предупреждение…
Вышли мы от Джима часа через два, договорившись о дальнейших действиях и месте встречи в случае крайней необходимости.
— И куда вы? — повернулся к нам Ричард, едва за нами закрылись массивные железные ворота.
— На дачу, — вздохнула я. — В городе делать нечего.
— В гости позовешь? — хитро прищурился пират из будущего.
Мы с Алексом переглянулись. В принципе, почему бы и нет. Раз уж играем на одном поле. Только сначала вызвали такси, заехали на квартиру за вещами. Да и я сменила пижаму с халатом на более удобные джинсы и футболку.
Очередная поездка в душном, битком набитом автобусе добродушия не прибавила никому из нас.
— Была б моя воля — прибил бы местные власти, — проворчал Ричард, с наслаждением вдыхая загазированный воздух на остановке.
Я только хмыкнула. Да, условия не ахти, но лучшего прикрытия не сыскать.
Домик, принадлежавший Академии, ничем особым не отличался от остальных на улице: невысокая, по щиколотку, трава на участке, кирпичное здание, изрядно пошарпанное, за калиткой с содранной краской. В общем, достаток владельцев, вернее, его отсутствие, был виден невооруженным глазом.