— Это они, — тихо проговорил прадед. — Гильдебранд и Эстель.
Несколько секунд царило молчание, потом прадед заговорил снова:
— Я долго жил здесь один, и все не понимал, зачем? А когда случайно нашел это, понял.
— Вы о той старой тайной претензии Аргантара к правящему дому Савостии, что из-за леди Эстель мы якобы ответственны за ваше семейное проклятие? — спросила Изабелла изумленно разглядывая изображенную на фреске пра-пра-пра… очень далекую родственницу.
— Вы и ответственны, драконочка, потому что кровь не водица, — мягко улыбнулся ей Симон. — Но я понял не это.
— А что же?
Он глубоко вдохнул и какое-то время не отрываясь смотрел на фреску. На ней хрупкая красавица и дракон смотрели в глаза друг другу. А после сказал:
— Мы все делали одну и ту же ошибку. Думали, чтобы обернуться, дракону нужна сила. А нужна была любовь.
От его слов мороз по коже.
— Это потому ты учудил такое? — потрясенно пробормотал Норберт.
— Но ведь получилось? — возразил тот и добавил: — Когда я увидел ее, сразу понял, что получится.
С минуту висела пауза, потом Норберт сбиваясь спросил:
— А как быть с тем, чтобы…
— Как продлить паре годы жизни? — спросил Симон, хитро прищурившись, и со значением добавил: — Есть у меня соображения и на этот счет, правнук.
Старые тайны и новые
Они тогда пробыли у Симона до утра.
Ехать он с ними отказался. Но сказал, что будет рад, если они время от времени станут его навещать. Они и навещали, приезжали на день летом, каждый год. В прошлом году взяли с собой детей. Дед как увидел пятилетнюю Аврелиану, так сердце старика было отдано маленькой драконочке окончательно и бесповоротно.
В этом году, наверное, уговорят деда перебраться сюда, в Савостию. Ему тут должно понравиться. При Аргантарском дворе, конечно, богаче, а тут зато тише и старые семейные тайны хранить проще.
Изабелла снова посмотрела на их с Норбертом манерный портрет и улыбнулась про себя. Пусть будут пяльцы. А ценный артефакт с изящной гравировкой «Совет да любовь» пусть хранится пока что в королевской сокровищнице. Перейдет со временем в приданное маленькой драконочке.
Голос заставил ее вынырнуть из размышлений.
— А теперь, ваши высочества, прошу вас посмотрите сюда, — проговорила леди Каргия.
И подвела детей к большому гобелену, почти в точности повторявшему ту самую фреску. Еще бы, эскиз к нему делала сама Изабелла, а в образе дракона ей позировал Норберт. Это теперь тоже была семейная тайна, только новая.
***
P.S.
Рецепт долголетия от прадеда оказался прост — тут тоже нужна была любовь.
***
П. П. С.
Кстати, когда Симон узнал, про те бои, что были у его правнука за Изабеллу, высказал интересную мысль. У всех, кто в них участвовал, в той или иной степени отметились в предках драконы. И у Линдосского, и у младшего Сараготского, и у Ле Оруэ, и у Абсарда из Халида, и даже у тех двоих, имена которых Норберт так и узнал.