— Она отказала королю Аргантара?
— Прямо во время венчания, — с гордостью выдал Блант. — Публично!
— Оооо! Какая жалость, что я этого не видела… — простонала дама, задохнувшись от восторга.
Однако то, что маг сказал дальше, звучало уже серьезно:
— Прямой доступ сюда я перекрыл. Но, как вы понимаете, леди… Наша армия против армии Аргантара не выстоит. Нам срочно нужен жених.
Услышав это, леди Каргия подалась вперед и прищурилась, а по губам скользнула тонкая улыбка.
— Положитесь на меня. Я сейчас же отправлю вестника своим подругам по Институту. Будет нам жених, и не один.
Капитан Гуро отправился выполнять ставшее уже бесполезным распоряжение, а король так и остался сидеть за столом. Он не хотел смириться с очевидным, и не отменил приказ. Это как рана, если сразу зажать, то пока не увидишь крови, можно считать, что все обошлось.
Однако обязанности никто не отменял. Надо было вернуться к гостям, нельзя же оставить это скопище венценосных особ без внимания. И подчиняясь этикету, Норберт намерен был разыгрывать гостеприимного хозяина дальше, хотя сейчас готов был разогнать всех.
Именно потому он сделал над собой усилие и направился в зал.
И да, король планировал напиться.
Но планам не суждено было претвориться в жизнь, а интересные события на этом не закончились.
***
Не доходя до зала, из которого неслась музыка, Норберту попалась леди Близарда Фуко. Опять торчала под дверью и подслушивала. И так увлеклась, что даже не заметила его приближения. Это было очень кстати.
Потому что на кого-то же должен был обрушиться сегодня королевский гнев.
— Леди, — с опасным спокойствием в голосе спросил король. — Что вы здесь делаете?
Старая леди подпрыгнула и уставилась на него. А потом опомнилась и вся заколыхалась от волнения.
— Ах… сир! Это вы…
И косой взгляд на дверь, а в глазах испуг и любопытство. И сожаление о том, что от нее ускользает нечто важное.
— А вы ожидали кого-то другого? — спросил Норберт, подходя ближе, и прищурился.
Леди дернулась, выдавая себя невольным жестом. В этот раз он не стал шуметь, он просто прислушался. А когда услышал, о чем в этой комнате говорилось, у него в глазах потемнело от злости.
В комнате были блистательные леди Амелинда, Коризанда и Лилиана. По голосам не составило труда узнать всех троих. А речь шла все о том же секретаре княжны Савостийской, которого, оказывается, по приказу короля до сих пор днем с огнем разыскивают по всему городу и замку.
— Говорят, что наш король… — тут была пауза, наполненная смыслом. — Настолько заинтересован, что не может его забыть?