***
— Мне надо подумать, — без особых эмоций произнес Тэо, выслушав весь рассказ, и лег на пол, растянувшись во весь рост.
— Думай, но учти, что времени у нас мало и прямо в этот момент наш общий враг осуществляет свою коварную идею, возможно по уничтожению всего нашего мира.
— Ну хорошо, допустим я поверил, какой твой план?
— Ух-ты! Я делаю успехи! Ты уже второй человек, учитывая Карен, мнение которого я сегодня поменял.
— Не обольщайся, я все еще в раздумье.
— Да брось! Ты же умный человек и уже все прекрасно понял! — не выдержал Дик. — Да и смысл мне врать? Я давно бы мог сделать с тобой все что угодно и спокойно попивать саке в лучшем ресторане Азии. Нам обоим нужна помощь друг от друга, поэтому заткнись и слушай мою идею!
Тэо медленно уселся, нервно раздувая ноздри. Так с ним уже давно никто не разговаривал и это заставляло злиться. В любой другой ситуации противнику бы точно не поздоровилось, но тут совсем другое дело и оставалось просто держать себя в руках.
***
Дик присел на резную лавку ночного переулка под тусклый свет уличного фонаря. Нервно растерев ладони, рефлекторно глубоко вздохнул и решительно произнес два раза код-слово для вызова того, кто пытался его когда-то завербовать:
— Сап, сап.
Посмотрел влево, затем медленно перевел взгляд направо. Вдали прогуливались в обнимку две пары. Совсем недалеко от него ветер гнал по дороге светящийся потерянный кем-то шарик, произвольно меняющий цвет.
«Никого! — подумал охотник и снова глубоко вздохнул».
— Твое время вышло! — неожиданно раздался слева хриплый голос старика.
Испугавшись такого поворота, Дик резко дернулся и, отодвинувшись вдоль лавки, уставился на своего соседа. Пожилой человек сидел с ровной спиной и смотрел прямо перед собой, держа на вытянутой руке тонкую трость. Охотник понимал, что такие аватары редко использовались реальными личностями системы.
«Где ты взял эту маску?» — спросил про себя Дик. — «Скорее всего ее скопировали в каком-нибудь театре, но и это странно, поскольку терялся основной смысл: Не выделяться из толпы».
— Я знаю, — стараясь показать нервозность, произнес он.
— И чего же ты хочешь? — продолжил пожилой мужчина без особых эмоций.
— Я…, я переживаю за своих близких и думаю, что все же смогу вам помочь. Прошу, не трогайте мою жену и родителей.
Старик повернул голову в его сторону и спокойно ответил:
— Поздно! Мы уже нашли другого осведомителя. А твоих цифровых близких трогать не будем, так что успокойся и живи дальше, как жил.
Опираясь на трость, он встал и медленно побрел в сторону. Дик не ожидал такого поворота и вскочил с лавки, нервно перебирая в голове возможные варианты диалога. Поравнявшись с дедулей, спросил: