— Не знал, что люди остаются молодыми аж до ста лет, куколка! — игриво подмигнул Тори лепрекон и как бы случайно пересел ближе к кровати.
— Не остаются. Мы вообще не живем так долго… — она смотрела на секретаршу в полной растерянности. Дриада ответила ей виноватым взглядом:
— Старый пень до сих пор не поговорил с тобой? Эх… Ладно, чего уж теперь… Ты — наш новый Вечный Студент, понимаешь? Вроде как — заложник ИБО. Но это же здорово! — дриада поспешно взяла Тори за руку. — Не нужно думать о работе, о деньгах и крыше над головой…
— Исключено! — за неимением подходящей поверхности Чарли стукнул кулаком стену. Горгульи посмотрели на него обиженно. — Никакой она не заложник, я лично прослежу!
— Сначала за собой уследи, твое высочество: два покушения за два месяца! — тут же встрял лепрекон. — А страдает все время она!
— Это игра, да? А какие правила? Я нич-ч-чего не понимаю! — весело сказала ферпия Тори. Та машинально кивнула. Пусть хотя бы этот ребенок порадуется, пока есть возможность. Ей самой отчаянно хотелось остаться одной и, пожалуй, немного поплакать. Фирменный оптимизм взял бессрочный отгул, везение показало изнанку. Да, этот мир спас ей жизнь. Дал новых друзей, шанс на любовь… и привязал к ИБО, словно горгулью! Самое обидное: все выглядело абсолютно логично. Ей некуда идти, ее так называемые соплеменники — на другой стороне планеты, у нее нет ни денег, ни даже знания языков.
Неудивительно, что Гыгл ей доверился: почуял товарища по несчастью.
— Эй! Алё!!! — зычный голос гномки легко перекрыл все прочие звуки в комнате. — Я начну, нет?! Спасибо, — чуть дружелюбнее добавила она. — Мне нужна стена для записей и… проклятье, забыла мелок.
— О, это есть! — откликнулась Сильвия.
— Фу! — хором сказали все остальные, глядя, как ферпия выуживает из кучи костей и перьев разноцветные кусочки.
— Сил, — покачала головой Тори. — Опять?!
— Нет, это старые, — хихикнула ферпия. — А что она там рисует?
Лебедка тем временем изобразила на стене схему в лучших традициях полицейских расследований, только без фото.
* * *
— Обожаю детективы, — ухмыльнулась гномка. — Я читала все романы из цикла "Следствие ведут Пинцет и Напильник". Так вот, в "Деле о рухнувшей шахте" главный герой — прямо как ты, — Лебедка указала на Тори. — Любит все исправлять, всем помогать, и за это страдает. Первый раз ты отравилась салатом, а салатик-то был не твой! Его подсунули принцу, но принц выпендривался, я все слышала! Убийца знал, что эль… тьфу, как-бы-гоблин ненавидит овощи и подстроил так, чтобы их забрала Виктория! Второй раз — все еще проще: они проходят под аркой, горгулья начинает падать на принца, Тори его спасает… Опа! Получает по голове.