— Нет.
— Что, нет?
— Ошейник не сниму. Сначала поговорим, — ответила Мари и чтобы погасить возражения, послала небольшой импульс.
Ощутив чувствительный шлепок, раб скривился и, одарив Мариэту ненавидящим взглядом, замер, где стоял.
— Слушаю, госпожа, если бы взглядом можно было убить, Мариэта уже была бы бездыханной.
— Вчера тебя мне отдали на сдачу, когда я покупала травы, — начала рассказ Мари. — Раб мне не нужен, я себя еле-еле могу прокормить, но увидев, в каком ты был состоянии, не смогла отказаться. Если бы ты не попал ко мне, то сегодняшнюю ночь не пережил бы. Таким образом, на тебе долг жизни.
Мужчина удивленно поднял брови.
— Долг жизни? Ты — маг? Откуда ты здесь? Кто ты?
— Маг Земли. В Адижон приехали с мужем, но он умер, а я тут так и осталась.
— Грах меня раздери — одарённая женщина! И что, умеешь пользоваться даром?
— Умею. Но учиться не пришлось, договаривалась с силой сама, — ответила Мари. — Меня зовут Мариэта, можно Мари или, как меня называют местные — Марита. Я — зельеварка и законопослушная гражданка Тропиндара. Когда я раздевала тебя, то нашла наруч. К сожалению, моих знаний недостаточно, чтобы его снять, надо ехать в столицу. Только там есть достаточно обученные маги. Но поездка стоит денег, услуги мага — больших денег, а их у меня, как раз, нет. Но если ты мне поможешь, и мы оба усердно поработаем три-четыре месяца, то соберем необходимую сумму.
— Я не могу ждать так долго! Займи у кого-нибудь, поедем прямо сейчас. Обещаю, могу магическую клятву дать, как только ты снимешь с меня ошейник и наруч, что верну все, что ты на меня потратишь вдвойне. Нет, втройне.
— Адижон — небольшой городок, жители не слишком богаты, и занимать деньги здесь не принято. Меня никто не поймёт, если я пойду занимать.
— Продай дом!
— С ума сошёл? Это — единственное моё имущество!
— Я же сказал, что всё тебе возвращу!
— Нет, дом я продавать не собираюсь, — отрезала Мариэта. — Тебе придется остаться на три или четыре месяца и отработать своё содержание, пока я набираю необходимую сумму.
— Найди деньги на вестник, я скажу, кому послать. За мной придут порталом, принесут деньги.
Это был бы неплохой выход, но Мариэта до смерти боялась связываться с Империей. Потом, где гарантия, что её «сдача» не кинет с деньгами, как только освободится? Или, ещё хуже — не заберёт Мариэту с собой? Вон, как он удивился, что она имеет дар и пользуется им. Одарённые женщины в империи в большой цене.
— Прости, но — нет. Объяснять не буду, прими, как данность.
Мужчина сделал резкий жест, собираясь возразить, но Мари еще раз приложила его импульсом — шлепок, напомнивший рабу, кто здесь хозяин.