– Та-ак… Значит, та ведьма все-таки… убила меня, что ли?!
– Никто тебя не убивал. Не знаю, как ты привыкла это называть. Астральным перемещением, быть может. Та ведьма… не могу дотянуться отсюда. Хотела доказать, что ты ошибаешься. Но ты не желала слушать. А попав в мир за пределами твоего понимания, повела себя как… Не знаю, пути закрылись. Ритуал притянул тебя сюда. И давай вернемся к важному. Случившееся уже случилось.
– Ах да. А теперь у меня неделя, чтобы не умереть уже окончательно. – Пришлось постараться, чтобы сосредоточиться на «важном». – Короче говоря, мы остановились на том, что ассистент профессора и тем более гения из меня будет как из слона балерина. - Я вздохнула и призналась в главном: – В любви понимаю даже меньше, чем в химии. Если, конечно, не брать в расчет несчастную и безответную. Может, проще сразу уволиться? Провести последнюю неделю жизни в разгуле, в Сидней вон слетать… давно хотела… в этом мире есть Сидней?
– Есть. Но сначала ты сделаешь все, что в твоих силах, – непререкаемым тоном отозвалась Шарлотта. - Нужно исправить, изменить, так, как сейчас – не годится. На моей душе пока одна смерть, ещё и ваших – не хочу. Сказала ведь – помогу. Пойдем, отведу тебя домой и расскажу о Шарлотте, о работе, об остальном. Ты не должна выдать себя, иначе исправлять станет совсем сложно. Будешь работать с ним рядом, а через неделю… так или иначе что-то изменится. - Она исчезла, чтобы тут же высунуться по пояс из стены. - Иди же!
– Куда?! – Я подергала запертую дверь. Под круглой ручкой не было ни намека на замочную скважину.
– Ключ у тебя в руках. Приложи пропуск к двери. Вот этот, - она указала на брелок.
И правда, стоило поднести его к замку – дверь открылась.
– Кстати, я Салли, - сообщила в спину плывущей по темному узкому коридору Шарлотте. - Фрейя Салливан, если полностью.
– Ты Шарлотта Блер, - возразила эта… ритуалистка. – Теперь. По крайней мере, на ближайшую неделю. Потом – решишь.
***
Академия Панацеи, в которой работала Шарлотта и преподавал этот самый Дугал – доктор, гений и малоприятный человек, представляла собой почти что средневековый замок, горделиво возвышавшийся на холме посреди вересковых пустошей. У подножия холма с одной стороны раскинулась деревенька, где жили преподаватели и обслуживающий персонал, а с другой стояли несколько небольших, приятных глазу двухэтажных общежитий для студентов. Наверное, днем вид отсюда открывался потрясающий. Но сейчас, в тусклом свете луны, едва разбавлявшем ночную тьму, все выглядело уныло и, пожалуй, мистически. В худшем смысле этого слова. Только в таком мрачном месте и можно вляпаться в ритуал со смертельным проклятием. Вот во что-то хорошее – сомнительно. Немного скрашивали впечатление яркие фонари у общежитий и в деревне, но по контрасту с ними тьма вокруг казалась густой, почти осязаемой.