Но на всякий случай я всё же трижды применил на стайной гончей Успокаивающее Касание, пока ящер окончательно не прекратил шипеть и дёргаться. Вся операция по вскрытию и обработке гнойника заняла от силы три минуты.
– Готово! – сообщила Юля, гордая Ветеринар теперь уже 21-го уровня.
– А ты крутая… – изменил своё мнение о девчонке пацанёнок. – Я бы не рискнул соваться под зубы гончей. Они все натасканы беглых рабов ловить, для них человека загрызть раз плюнуть. Хотя ты свободная, тебя гончая не должна трогать.
Я ещё раз посмотрел на металлический ошейник у малолетнего кучера. Мерзко было видеть рабство среди людей, ещё совсем недавно живших в свободном обществе. Но эти мысли я предпочёл всё же оставить при себе и не комментировать при постороннем. Мы залезли в повозку и помчались по пыльной дороге куда-то на северо-запад. Я с интересом рассматривал ухоженные прямоугольники полей. Нет, не злаки, как я сперва предположил, и не какие-то овощи. Плотные стебли, заканчивающиеся гроздями мелких синих цветов.
– Это местный лён, – просветил меня Кучер, когда я задал вопрос о необычных полях. – Из него ткани делают и одежду хорошую шьют для первой касты и знати. Для людей попроще делают из грубых нитей местного папоротника.
Снова упоминание неравенства. Я помрачнел и вопросов больше не задавал. Но с каждым замеченным мной на полях работником, все как один в рабских ошейниках, моя решимость поскорее покинуть территорию «Новых Фараонов» лишь нарастала.
***
Конечной точкой нашей поездки оказался небольшой посёлок из двух десятков двухэтажных каменных домов. По меркам нового мира едва ли не мегаполис, настоящий центр цивилизации. Крепкие внешние стены с охранными башнями, многочисленные бойницы и разводной мост над широким рвом с водой делали «Столицу», как назвал наш провожатый этот каменный город, весьма твёрдым орешком.
Я рассмотрел укрепления, оценил толщину и надёжность стен, но совершенно не понял, как настолько крупный город с полутысячей обитателей способен отбиваться от ночных бестий. Мало ведь только охраны по периметру и высоких стен. При таком количестве народа в одном месте возникнут и летающие твари вроде виденной мной Малой Жути, да и ночные монстры куда хуже и опаснее.
Наша двуколка въехала внутрь и остановилась возле большой стройки, где над возведением огромного полукруглого здания трудились сотни рабов. Нас встречали. И если Морока и Глыбу я узнал сразу, то окружённого двумя десятками телохранителей высокого и мускулистого мужчину видел впервые. Тёмные коротко стриженные волосы, загорелая почти до черноты кожа, красная туника с затейливой разноцветной вышивкой, на голове золотая корона с мордой сфинкса…