Меня отвели в центр поляны, осторожно придерживая за плечо.
– Когда будешь готов, крикни.
– Начали! – Я не стал тянуть время.
И полетел в меня град из шишек. Самое интересное, что перед моими глазами в угольной темноте начали появляться тёмно-серые силуэты этих шишек, правда, уже на самом подлёте, так что увернуться я успевал в лучшем случае от одной из пяти, а то и шести, уж больно быстро летели шишки. Но вот активировался боевой транс. И шишки стали двигаться медленнее. Или это я стал двигаться быстрее? Наверное, всё-таки второй вариант, но, по крайней мере, уклоняться от «снарядов» мне стало гораздо проще. Впрочем, вскоре из боевого транса я вывалился и продолжил опять на своей обычной скорости. Правда, теперь силуэты шишек стали немного ярче, и, несмотря на их обилие, уклоняться потихоньку становилось легче. На какой-то момент даже показалось, что у меня получается какой-то своеобразный танец: влево, вправо, ногу поднять, отпрыгнуть, назад, кувыркнуться, встать, вперёд, присесть, вправо, ещё вправо. Это затягивало. Танец продолжался. Снова и снова. В какой-то момент я почувствовал, что мой запас сил подходит к концу, но танец не мог так просто оборваться, его надо продолжать. Шаг, ещё шаг, нагнуться, назад, вперёд, снова вперёд, опять назад, влево, влево, снова влево. Моих сил уже нет, но танец идёт, танец сильнее усталости, сильнее шишек и препятствий. Внезапно я понял, что шишки по мне не попадают, и тут же сбился и рухнул на поляну без сил.
В этот момент меня накрыла какая-то сеть. А следом послышались звуки ударов и мат возмущённых охранников. Раздался одинокий лязг оружия, и все звуки начали проваливаться в тишину, как в вату. Что происходит? Ну почему, почему я ничего не вижу?! Всё стихло.
Ко мне кто-то приближался. Звук шагов был совсем тихий, на грани слышимости, и если бы я сейчас был зрячим, то ни за что бы не смог их услышать.
– Ну вот мы и встретились, враг леса, – произнёс какой-то незнакомый мелодичный голос. – Скоро тебя ждёт справедливый суд старейшин.
– Я не враг леса. Как я могу быть врагом леса, если я сам часть его?
– Хватит врать, человек, – последнее слово он будто выплюнул, столько презрения было в этом слове, словно ему противно даже дышать со мной одним воздухом. – Ты не можешь быть частью леса. Если ты стал врагом одного из лесов, значит, ты противен самой жизни, а это означает, что ты нагло врёшь.
– Я стал врагом леса, как это ни странно, совершенно не из-за леса. Причина тому – эссенция жилы чёрной меди.
– Ты врёшь! Ты нагло врёшь, не стали бы эльфы, подобно жадным гномам и цвергам, объявлять кого-то врагом леса из-за жалкого куска камня.