И услышал ответ: – Хорошо, все у вас будет, приступайте немедленно. Этот вопрос давно назрел, наши эксперты предлагали подобные шаги, но без точного расчета последствий сочли преждевременным.
В январе 2006 года по восточным и южным областям Украины прокатилась волна протестов после речи президента Ющенко на Дне Соборности с рядом антироссийских заявлений – об ограничении русского языка в государственных учреждениях, обвинении России в голодоморе на Украине в 30-х годах, но больше всего возмущения вызвало признание Степана Бандеры борцом за свободу украинского народа от русского гнета. Люди вышли на площади Харькова, Луганска, Донецка, Днепропетровска, Одессы, других городов в этой части страны с лозунгами: – Мы и русские братья, а русский язык нам родной, Бандера – бандит и фашист, а не герой. Самыми же массовыми и решительными стали выступления в Крыму, от Севастополя до Керчи – большая часть местных жителей хотела быть независимой от официального Киева, ведущего народ против братской России.
Власти автономной республики поддержали своих граждан, объявили проведение в кратчайшие сроки референдума об отделении от Украины и вхождении в Российскую федерацию. Для защиты от вооруженной угрозы центральной власти созвали ополчение, буквально за день-два сформировали несколько отрядов из бравых бойцов, явно знакомых с воинским делом, притом прибывших на сборные пункты со своим оружием и амуницией без опознавательных знаков. Они заблокировали расположенные на полуострове войсковые части, сумели как-то убедить командиров не выводить солдат из казарм. По сути, в Крыму произошел переворот без единого выстрела, а народ его поддержал, через две недели на референдуме подавляющим большинством голосов подтвердил намерение присоединиться к России. Спустя несколько дней в Москве представители сторон подписали договор о принятии республики в состав федерации, Государственная дума единогласно ратифицировала его.
Наверное, пример Крыма подвигнул протестующих в других областях, захваченных волнениями, на более жесткие меры – перешли к силовому захвату административных учреждений и других важных объектов, заявили о независимости от Киева. Правда, не везде им сопутствовал успех, в Одессе, Николаеве и Полтаве местные власти сумели отбить атаки ополчения, да и правительственные войска пришли на помощь. Но как бы то ни было, весь восток страны от Сумы до Херсона отделился от Украины, здесь объявили о создании Новороссийской республики с центром в Донецке. О присоединении к России не заявляли – наверное, Москва не дала добро, – но граница теперь стала практически открытой, грузы шли в обе стороны с каждым днем нарастающим потоком. А на рубеже с остальной Украиной спешно стали возводить оборонительные укрепления, сюда перегоняли военную технику, неизвестно откуда взявшуюся – по-видимому, ополченцы захватили в заблокированных войсковых частях. Во всяком случае, не из России, московские чины делали круглые глаза, когда им задавали об этом вопрос – мол, знать не знаем, мы тут ни причем. А везем по просьбе новообразованной республики продукты и другие жизненно нужные гуманитарные грузы – не голодать же людям, вот и помогаем.