— Не сизым, а синим, — уныло поправила подругу Маша, отставляя чашку с зеленым чаем. — Не транспортабельный… а. — она покраснела, придумав не совсем приличный аналог слова.
— Неважно, милая моя! — перебила собеседница. Лицо Юли лучилось оптимизмом и даже немного фанатичным огнем. — Сколько ты собралась куковать в одиночестве? А все потому, что так ходить нельзя! Ты женщина, прости господи, а не вешалка для одежды! Наряжаешься в мешковину, носишь свои страшные очки и бываешь только на работе. Даже сюда еле-еле тебя вытащила. И потому такие вот, — она указала в сторону удалившегося модника, нечаянно оскорбившего Машу до глубины души, — и называют тебя женщиной и теткой!
Она откинулась на подушки дивана для посетителей и оглянулась, будто призывая в свидетели собственной правоты небольшой рестоклуб.
Но людям было не до бесед двух бывших одноклассниц, решивших наконец встретиться и поговорить. Посетители сидели у барной стойки, общаясь с барменом, обжимались под медленную музыку на небольшом танцполе, и никому не было дела до невзрачной Марии и подчеркнуто яркой Юлии.
— Ты пойми, — пошла в наступление на бывшую одноклассницу Юлька. — Время золушек не прошло. Все мы прекрасно знаем: принц никогда бы не обратил внимание на замарашку, если бы она пришла к нему в твоем платье или вязаной кофте, а уж про очки в этой оправе из панцирей черепах и говорить нечего! Но! Стоило ей появиться на балу во всеоружии: с прической, маникюром, в откровенном платье с огромным декольте, — и все! Принц был очарован. Настолько, правда, что позабыл, как она выглядит, но это совершенно неважно.
Девушка перевела дух и, отбросив яркую соломинку, отхлебнула прямо из бокала.
— Следишь за моей мыслью?
— Слежу, — отозвалась Маша и тоскливо посмотрела в сторону входной двери. Там бурлила настоящая жизнь: кто-то прощался, целуясь на пороге, кто-то ждал друзей, громко объясняя по телефону, как пройти до заведения, — а она в это время сидела в самом темном уголке клуба с холодным зеленым чаем, который противно саднил на языке, и общалась с подругой, которая прямо сейчас самоутверждалась за ее счет.
Юльку в этом винить нельзя: она всегда была красивой, яркой, как бабочка, и в школе уже вовсю крутила любовь с парнями старше. А она, Маша…
— Я понимаю, твоя работа и все такое. Нужно выглядеть так, будто пошла на похороны любимой тетушки, — вклинилась в ее переживания Юлька. — Но! Время идет, мы не молодеем, а ты тем более!
Маша скуксилась.
Именно к подобному образу она стремилась все время работы в компании, и во многом этому имиджу была обязана продвижением по служебной лестнице, поднявшись до секретаря самого Александра Владимировича Баева, второго человека в компании.