— Нет, Дешанель не стал это делать. И даже не по причине нехватки времени, а просто потому, что наши дроны-разведчики не обнаружили там присутствия ценных ресурсов…
— Они искали металлы, в том числе золото, которые встречаются главным образом в горных системах, — догадливо перебила она. — Поэтому был обследован только горный континент.
— Именно, вы отлично соображаете! Дроны нашли в этих горах присутствие металлов высокой плотности, а также значительную концентрацию кварцевых руд, выходящих на поверхность, что указывает на возможное наличие золотоносных руд.
— Кварц ведь вечный спутник золота, — вспомнила Елена, — на Земле восемьдесят процентов золотоносных месторождений соседствуют с кварцевыми.
— Да, и этот факт нас сильно обнадеживает.
— А как насчет доступности? Природные условия позволяют?
— Ууу, вот с этим на Ксавьере непросто, — нахмурился Орест. — Климат, правда, довольно милый, почти копия земного. Но, во-первых, очень сложный горный рельеф; во-вторых, там есть мощные геомагнитные аномалии — приборы сходят с ума; а в-третьих, черт возьми, там есть куча спящих и действующих вулканов! Правда особой активности они не проявляют, так, дымят слегка, но кто знает, не случится ли крупное извержение? Все это осложняет нашу задачу и… у меня предчувствия, что не все пройдет гладко.
Орест вздохнул и сел в кресло, заложив ногу за ногу, немного помолчал, задумчиво барабаня пальцами по гладкой поверхности стола.
— Цорн больше полагается на приборы, на выучку персонала, скрупулезность, аккуратность, четкое соблюдение проверенных инструкций. Он думает, все просто: пришел, увидел, победил. Методы низковысотного сканирования позволяют обнаружить крупные скопления золота, именно золота, а не свинца или еще чего-то лишнего. Поэтому он и набрал столько патфайндеров. Территория считывается, разбивается на поисковые квадраты, — вперед, ребята, — и типа дело в шляпе. А дальше — дело промышленных роботов. Вроде все просто. Но там ведь в горах обитают большие стаи этих… ящеров, которые…
— Ящеров? — тревожно удивилась Елена.
— Ну да, летающих ящеров. Ах, я же вам не сказал! Это основная живность континента. Они похожи на древних земных птеродактилей. Из-за них Ксавьера даже получила неофициальное название «планета ящеров».
— А есть изображения? Можно взглянуть?
Орест с готовностью открыл картинку. Главный представитель фауны планеты производил весьма отталкивающее впечатление. Узкое, серое, поджарое тело, вытянутый голый череп с хищным, продолговатым зубастым клювом, размашистые уродливые перепончатые крылья с когтистыми зацепами, короткие трехпалые ноги с длинными когтями…