— Так, Кавола, ребята. Все назад, немедленно. — Елена вышла вперед, обращая на себя внимание.
— Назад, я вам сказала! Уходите сейчас же! — она повысила голос, повелительно указывая мечом в сторону ущелья. — Сейчас будет бубух! Бубух! — Она отцепила от пояса гранату и красноречиво замахнулась.
— Ну что вы стоите, давайте все вниз, за гребень. Иначе получите осколками! Кавола, не медли!
Вождь, после секундного замешательства отдал команду. Обеспокоенные хомохары вскочили в седла и устремились обратно по склону, к селению. Рядом с Еленой остались только Тун и Уафа.
— Эй, а вас что, не касается? — строго обратилась она к ним. Оба воина не желали уходить, они нервно мяли поводья своих кацуков.
— Идите, — уже мягче прибавила она. — Не бойтесь, ничего со мной не случится. Давайте быстро!
Они послушались. Туча между тем приближалась. Елена отошла назад, на самый гребень холма. Вонзила Барса в землю и отцепила от пояса вторую гранату. Оглянулась на селение. Там уже стояли воины и во все глаза смотрели на нее. Кавола выбрал практичную позицию — из селения можно было как отступить в ущелье, так и, в случае чего, помочь Ене.
Туча становилась все ближе. Елена хладнокровно выжидала, рассчитывая идеальный момент для бросков. Она решила бросать в упор, когда можно будет различить зубы в клювах серых тварей.
С каждой секундой орда росла в размерах, закрывая собою небо. Гвалт, гул тысячи ломаных, уродливых крыльев. Хищно раскрытые пасти, растопыренные когти, горящие злобой и ненавистью глаза…
Елене было безумно страшно. Сердце бешено стучало, дыхание перехватывало, душа умоляла ее бросить все и спасаться бегством. Но там, позади, находились ее друзья, которых нельзя было предать и отдать на растерзание хищникам. Она бы себе этого никогда не простила.
Мозг работал четко и сосредоточенно, отсчитывая секунды, глаза неотрывно смотрели на врага, мышцы напряглись в ожидании момента. И кроме страха, она испытывала ярость и желание раз и навсегда расквитаться с наглыми стервятниками.
Вот они скучились, собрались теснее, целясь в одинокую мишень; вот их пасти распахнулись шире, роняя сгустки голодной слюны; вот передние твари уже вожделенно завизжали, готовясь вцепиться в Елену когтями и рядами ощеренных зубов…
Елена вырвала чеку и швырнула гранату, затем другую. Схватив Барса и развернувшись, прыгнула со склона назад, заскользила каблуками по земле. Упала, сжалась, закрывая голову.
Двойной басовитый грохот рванул воздух, ударил горячей волной, прошел железным катком по округе. Вскипевшее оранжево-черное облако пожрало и разорвало на части серые, поджарые тела, поглотило их дикие, предсмертные крики. Едкий фиолетовый дым заплясал над холмами, заструился в небо широкими полотнищами — знаменами смерти.