— Алло, это Флорес. Вышла к квадрату, приступаю к сканированию, ловите телеметрию.
— Окей, Флорес, — ровно и спокойно отозвался диспетчер, — контакт устойчивый, приступайте, удачи вам. Помните о магнитной аномалии и «мосси». — Елена усмехнулась: «Мосси» или «москитами» на жаргоне штаба успели поименовать ящеров.
Сканирование поначалу шло без проблем. Но с приближением к центру квадрата она почувствовала неладное. Указатели приборов заплясали, предостерегающе замигали лампочки сбоев систем. Женщина активировала антимагнитное облако, и приборы вроде бы пришли в норму. Но она знала, что в таком защитном режиме сканеры работают хуже, тем более на порядочной высоте от поверхности. Может, снизиться? Чем ниже высота, тем лучше берет сканер.
Или? Можно пройти весь квадрат на заданной высоте, и если результат будет нулевой, тогда уже снизиться… и пройти заново. Елена не любила работать впустую. В ее понимании результат обязан был быть, может даже ценой безопасности. А пока сканеры показывали только мощное присутствие магнитных руд. Однако что-то ей подсказывало, что в этом непростом месте может быть что-то более ценное. Она скосила взгляд на табло геолокатора. Как бы ей хотелось, чтоб на нем ярко и сочно вспыхнула надпись «Gold», как горела сейчас «Magnetite»!
Пройдя маршрут, и ничего не обнаружив, она какое-то время колебалась, после чего, заложив вираж на повторный курс, решительно перевела реадрон на снижение.
«Черт с ним, с Цорном, его инструкциями», — упрямо подумала она. «Кто не рискует, тот не выигрывает, как любит говорить папа. А он для меня больший авторитет, нежели некий консервативный немец, хоть и начальник».
Но сначала она решила подстраховаться.
— Алло, база, это Флорес, — сообщила она, — маршрут пройден, результат зеро. В процессе полета возникли сбои сканеров, прошу разрешения пройти маршрут повторно на малой высоте. Как поняли?
— Флорес, вы уверены? — диспетчер сделал паузу. — Вы подвергнете себя излишнему риску.
— У меня все отлично, топливо и системы в норме, — отчеканила Елена. — Расчетное время не исчерпано, задача может быть выполнена лучше. Излишнего риска не вижу.
— Флорес… — диспетчер снова сделал паузу, — хорошо, действуйте. Но помните, квадрат проблемный, будьте предельно осторожны. Оставайтесь на связи постоянно.
— Окей, принято, выполняю, — обрадованно ответила Елена.
Непонятное любопытство влекло ее к самому пугающему и загадочному месту района. Она устремила реадрон прямо в желоб каньона, намереваясь пройти его насквозь. Она знала, что в местах разломов земной коры следы ископаемых пород и рудных жил могут проявиться более отчетливо. Это придало ей азарта и уверенности в себе. Машина задрожала, разгоняясь до нужной скорости. Елена крепче стиснула джойстик, зорко всматриваясь в пространство. Адреналин освежил чувства и мысли, сердце забилось быстрее, в животе заструился приятный холодок. Уже на подлете ей встретилась крупная стая ящеров, которая в испуге шарахнулась в сторону, на мгновения закрыв видимость мельтешением буро-серых крыльев. Елена даже сквозь гул двигателей услышала их истошные крики, похожие на клекот. Реадрон нырнул в каньон. Стены выросли по бокам, сразу стало темно, и у нее перехватило дыхание от волнения. Она бросила взгляд на приборы — все системы работали исправно. Каньон был с десяток миль в длину, но реадрон летел быстро, дерзкий разведочный пролет мог занять не более двух-трех минут…