Вскоре орехи закончились. Она не знала, что дальше делать, но тут гуманоиды сами стали предлагать ей разные съедобные вещи — корешки, крохотные мятые лепешки из какой-то темной массы, мелкие фрукты. Отказаться было нельзя, но и глотать что попало Елена не хотела — это могло закончиться печально для ее здоровья.
Она схитрила. Те кусочки, которые казались ей менее опасными, она пробовала, а остальные демонстративно складывала в нагрудный карман, как бы говоря: спасибо, это я съем попозже.
— Ну что, ребята, — сказала она, вкусив одной лепешки, — кулинария у вас вроде на уровне, но пресновато, соли не хватает. А так — на твердую тройку. А теперь… не покажете ли вы мне вашу деревню?
Она повернулась к вождю, показала на себя, обвела рукой вокруг и сделала жест пальцами, изображая ходьбу по плоскости.
Кавола понял и что-то спросил у сородичей. Те возбужденно загалдели.
— Вэлкам? — улыбнулась Елена.
Вожак был согласен, остальные тоже не против. Радуясь их гостеприимству, она направилась удовлетворять свое любопытство, окруженная толпой поселенцев. Кроме чисто человеческого интереса к другой цивилизации, ей было важно узнать, до какой степени развития дошли маленькие гуманоиды, можно ли ей было рассчитывать на них в деле выполнения миссии.
Елена осматривала прочные, уютные домики, сложенные из необработанных камней, скрепленных раствором, с крышами, покрытыми толстыми листьями неизвестных растений, небольшие огороды, загончики для тягловых животных, амбары и хозяйственные постройки, спрашивала вождя, что это и как называется. Но чаще догадывалась сама.
Особенно привлекла ее внимание кузница — неправильное, продолговатое сооружение из глины и камней, под крышей из деревянных жердей, покрытых мхом. Нетрудно было определить, что там находится: из трубы наверху шел дым, а внутри раздавались хлесткие звуки молота и пыханье раздуваемых мехов. Елена нагнулась и заглянула в узкие горизонтальные окна: за наковальней трудился мощный для своего малого роста кузнец, а два подмастерья поменьше ему помогали. Женщине стало любопытно: а как гуманоиды добывают огонь? Жестами она объяснила, чего хочет, и вождь показал ей штуку, напоминающую старинное земное огниво. Кресало и минерал, высекающий искры, были соединены в один блок, а трутом служили высушенные листья какого-то растения. Елену это впечатлило.
С радостью она убеждалась в том, что гуманоиды очень умны и у них есть еще масса других рациональных изобретений и приспособлений. Их хозяйство было налажено отлично. Помимо кузницы, в селении находилось несколько специальных построек и мастерских для обработки дерева, кож и чего-то еще.