Успокоилась я благодаря неожиданному пониманию: страха больше не было. Никто не сможет повлиять на меня: став женой герцога Готье, я прекратила находиться под опекой матери. Когда умер он, я оказалась предоставлена самой себе и сделала выбор, о котором давно мечтала.
Это понимание помогло восстановить спокойствие внутри. Удивительно, но мне даже стало легче дышать, как будто до этого момента меня что-то сдерживало, прятало в оковы. Да, от прошлого я больше не завишу.
Глаза сами собой нашли Эрриана, который о чем-то непринужденно беседовал с богатым торговцем. Губы растянулись в облегченной улыбке, которую я постаралась спрятать за бокалом шампанского.
Да, прошлому я больше не принадлежу. Но почему-то сама тянусь к нему.
Наверное, будь у меня больше времени, чтобы собраться с духом и откровенно поговорить с Себастьяном, я бы сказала ему «да». Однако даже мое признание не поможет нам прийти к пониманию, ведь там, в Глостере, на дождливой сырой земле моей настоящей родины, осталась гора нерешенных проблем. И не факт, что я и Себастьян справимся с ней.
По крайней мере, откровенный разговор с Августом и неожиданное понимание склонили весы в пользу положительного ответа, которого так ждет Себастьян на балу.
Но я все равно не была готова встретиться лицом к лицу с прошлыми ошибками.
От глубоких размышлений отвлекло… чувство. Нет, ощущение опасности, как будто сам воздух потяжелел. Губы сами раскрылись в попытке сделать глубокий глоток воздуха, но ощущение не исчезало.
Так было всегда, когда в помещении появлялся Грегори Пельрен.
Я посмотрела в сторону высоких входных дверей и увидела именно того, кого ожидала. Настолько высокий, что его можно было легко заметить в толпе, с широкими плечами и горящим взглядом светло-серых глаз… Они смотрели прямо на меня, легко найдя в толпе. Грегори всегда умел найти меня, легко вычислял запах среди других, даже самых ярких.
Он был далеко, чтобы я могла разглядеть черты его лица, но я без труда представила, как жадно дрогнули крылья его чуть искривленного носа, а зрачки расширились, как всегда бывало, когда он смотрел на меня.
— Твою мать, — тихо пробормотала я, когда Грегори шагнул в мою сторону, без труда маневрируя в толпе. На желание кого-то поздороваться он не реагировал. У него была цель, и Грегори к ней шел.
Развернувшись, пошла в другую сторону, прочь из помещения. Пальцы с силой сжали бокал, но я этого даже не заметила — торопилась выйти из переполненного людьми зала прежде, чем охотник настигнет свою добычу.
Кто-то мог подумать, что я убегала, но нет. С его обонянием сделать это не представлялось возможным. Грегори не отличался сдержанностью, и люди его не напрягли бы: он начал бы выяснять отношения на глазах у всего высшего Света Вандеи. Уж лучше увести его в уединенное место и поговорить в спокойной обстановке.