Кованые ворота Светлой академии были приветливо распахнуты, вдоль дороги переливались холодным светом магические светильники, как бы указывая дорогу гостьям. Все это я видела из окна кареты, и хотелось уже поскорее оказаться на улице.
Ингвар вышел первым и галантно подал мне руку. Одной рукой я прихватил подол черного плаща, чтобы не запнуться на ступеньках. На миг показалась юбка моего платья, и глаза мужчины удивленно расширились.
— Теперь ясно, что вы имели в виду, — пробормотал он.
Я слегка прикусила нижнюю губу и положила ладонь на его локоть. Вместе мы пошли вверх по ступеням к распахнутым витражным дверям. Из помещения слышна была музыка, женские и мужские голоса, смех, а позади заржала лошадь, которая привезла еще одного гостя в дорогой карете.
У входа лакей любезно поклонился и предложил забрать плащ. Замявшись, я все-таки сделала это — уже некуда отступать, решение принято.
Ингвар не смог сдержать восхищенной улыбки, что сказало о многом.
Платье в пол было сшито из органзы и усыпано камнями: они полностью покрывали лиф, имитируя цвет миндального молока, у талии превращаясь в белые стебельки с нежно-голубыми и розовыми цветами из вышивки, а между этими стебельками платье переходило в нежно-абрикосовый цвет, близкий к телесному, отчего казалось, что сквозь ткань можно было разглядеть очертания фигуры. У бедер платье расширялось, чуть темнело, в складках становилось нежно-персиковым.
— Вы стали моложе лет на десять в этом платье, — пробормотал Ингвар.
Я поежилась: рукавов не было, бретели чуть приспущены на плечи, отчего холодный ветер безжалостно ласкал кожу. Волосы, уложенные в большие локоны и собранные на затылке, обнажали плечи и ключицы.
— Пойдемте уже внутрь! — попросила я и, пропустив вперед себя двух студентов-третьекурсников, вошла следом.
Я была в королевском дворце в Глостере, в Асторе, была в замке леди Стерн, верховной ведьмы Салема, но ни одно из этих помещений не заставляло меня замереть от восторга, а вот зал, в котором проходил Зимний бал у светлых, смог это сделать.
Огромное прямоугольное помещение в два этажа освещали магические светильники, зависшие над головами наряженных молодых девушек и юношей. Белые стены были покрыты барельефами из золота, в начищенном до блеска паркете, казалось, отражался расписной потолок. От огромного количества народа воздух был тяжелым, душным, и это несмотря на то, что высокие двери из стекла, расположенные вдоль трех стен, были распахнуты настежь, впуская зимний ветер внутрь.
Откуда-то лилась музыка, но музыкантов или хотя бы источников звука я не нашла. Решила не задумываться и отвлеклась на приветствия своих студентов, лица которых отражали удивление из-за моего наряда. Много кто предпочел темные оттенки, отчего они казались чужеродными на этом празднике золота и света. Но это только на первый взгляд: в темных оттенках был не только черный, но и фиолетовый, бордовый, синий, изумрудный.