Не узнал.
Тяжело сглотнув, я улыбнулась в ответ и как можно спокойнее ответила:
— Безусловно, это взаимно.
Ненавижу.
Предательский румянец окрасил щеки в красный цвет — а может, мне просто так казалось. В любом случае, сохранить невозмутимый вид удалось с большим трудом.
— Итак, все в сборе, — кивнула Архелия, задержав взгляд на мне. — Давайте начинать.
Я присела вместе со своими подчиненными, как раз напротив Эрриана. Но в его сторону не смотрела, целиком сосредоточилась на Архелии и двух драконах, сидевших за главным столом.
— Сегодня здесь собрались, — начала Архелия, поудобнее усевшись в центре, — самые умные люди современности, будь то светлые, темные маги и вампиры. В нашей помощи нуждается раса драконов, которая медленно, но верно умирает. Они живут тысячелетие, и поэтому природа позаботилась, чтобы земли не были перенаселены одними драконами — их женщины способны рожать лишь раз в несколько столетий.
Мысль подхватил Авенир, вождь драконов:
— Но в последние полтысячи лет и эта способность стала угасать. Драконицы практически не беременеют, а если это случается, то крайне велика угроза выкидыша. За четыреста лет родилось всего два ребенка, причем один из них не дожил и до трех лет. В ваши руки я вверяю нашу судьбу, и поверьте, тех, кто поможет нам справиться с главной проблемой, мы озолотим.
Авенир выглядел величественно, даже сидя за университетской партой. Власть чувствовалась в повороте его плеч, уверенном взгляде, четких суровых фразах. И вместе с тем видна была его простота: туго стянутые в хвост каштановые волосы, неброская, местами запыленная одежда, поношенные сапоги, испачканные в светло-коричневой глине. Два последних короля Вормесса, члены Совета города Вандеи, князь Катрей, — словом, все правители, с которыми я была в свое время знакома, выглядели более презентабельно. Но сложно выглядеть по-королевски, когда ты несколько часов летел в обличье дракона, а потом спешно переодевался.
Пока он говорил, я с удивлением рассмотрела на его усталом лице едва заметные морщины — естественные признаки старения. Значит, Авенир доживает последнюю сотню лет, которую проведет, как человек — медленно увядая, слабея и, наконец, умирая.
Эта мысль и подтолкнула меня к изучению второго дракона. Ингвар, старший сын и наследник драконьего трона, был очень похож на отца: темные волосы, карие глаза, хищный разлет бровей. Вот только кожа чуть смуглей и телосложение более стройное. Последнее можно было списать на относительную юность — лет триста, для драконов еще даже не расцвет сил. Еще заматереет, станет более грузным.