Парфен метнулся молнией, выхватил, спрятал в карман.
Змей взял Писателя под локоть.
Тот был настолько ошарашен, что плохо соображал, и позволил себя вывести.
И только на улице у него прорезался голос.
– Ничего не понимаю, – сказал он. – А вы?
– Я тоже, – сказал Парфен, которому было не до умствований, потому что он при виде денег, которые могли погибнуть на его глазах, вдруг вспомнил о тех, основных, оставшихся в квартире Змея.
И этой тревогой он поделился с товарищами.
– В самом деле, – сказал Писатель. – Надо проверить.
И они пошли с Парфеном и отошли уже шагов на двадцать – и увидели, что Змея нет с ними.
Обернулись. Змей стоял с опущенными руками и понурой головой.
– Ты чего?
– Конечно! – сказал Змей. – Деньги для вас важней человека!
– Ты о чем?
– А о том! Теперь – моя очередь.
– Какая очередь?
– Вы меня водили к своим людям, которым хотели денег дать? Теперь – моя очередь.
– Хорошо, – сказал Писатель. – Если это недолго.
– Пешком десять минут.
– Пошли.
Глава семнадцатая
Лотерейщик Н. Ю. Юрьев и алгоритм Фортуны.
Беллетристика. Осмеяние Змея. Тю-тю
Они купили по бутылке пива и пошли, на ходу прикладываясь.
– Ну? – поторопил Парфен задумчивого Змея. – Что у тебя за кандидатура? Что за обездоленный человек?
– Он не то что обездоленный, он скорей псих. Это брат мой троюродный. И его надо вылечить.
– От чего? Не тяни, рассказывай!
И Змей рассказал.
Николай Юрьев был обычный мальчик и учился в школе. Тогда существовал обычай: девочки поздравляли одноклассников с Днем Советской Армии (23 февраля), даря, допустим, открыточку или лотерейку ДОСААФ и книгу «Битва в пути», а мальчики поздравляли одноклассниц с Международным женским днем Восьмое марта, тоже даря открыточку или лотереечку и тоже книгу – например, «Вязание крючком и спицами». Кстати, к Восьмому марта выпускались специальные лотерейные билеты. Досаафовские были дороже (50 коп.) и считались солиднее, потому что на них выпадало несколько автомобильных выигрышей, восьмимартовские стоили тридцать копеек, автомобилей было один-два, зато много всякой мелочи. Впрочем, и те и другие лотереи воспринимались одинаково бесполезными: не было случая не то что в классе, но и в школе, чтобы кто-то что-то выиграл. Не везло как-то.
И вот однажды Николаю поручили купить для семнадцати девочек семнадцать лотерейных билетов. Он купил. С приветливыми шутками, с мальчишескими смущеньями подарки были розданы девочкам, но одна книга и один билет оказались лишними: девочка накануне попала в больницу. Николай, раз уж он был ответственным за мероприятие, взял пакет с подарком домой, чтобы принести его в школу, когда девочка выздоровеет.