— Ты… ты… - Два коротких слова, но я чувствую себя густо политым сверху донизу всеми северными проклятиями.
— Доволен тобой, - заканчиваю за нее. – В следующий раз, если не будешь такой глупой, я покажу тебе, что мужчина тоже знает, как использовать язык между женскими ногами.
«И даже с удовольствием покажу», - добавляю про себя.
— Мне это не нужно, - фыркает дикая кошка. – Я… лишь выразила свою благодарность тебе… Тьёрд. Как… послушная и хорошая жена.
— Ну и хрен с тобой, - зеваю я, подтягивая штаны и поворачиваясь набок. Я слишком устал, чтобы дважды делать такие щедрые предложения. – Тогда, послушная жена, сделай так, чтобы десяток воинов, которых я завтра оставлю в замке, были сытыми и довольными. На тот случай, если к тебе забредет какой-нибудь медведь.
Это ты хотела услышать?
— Да, Тьёрд, как прикажешь.
Уже почти проваливаясь в сон, я стаскиваю с кровати тяжелое покрывало из шкур, накидываю его на плечи и думаю о том, что мой брак будет либо дьявольски острым и интересным, либо очень коротким и бессмысленным.
Я всю ночь ворочаюсь и не могу уснуть.
Не потому, что рядом, на полу, на расстоянии десятка шагов, спит чудовище с лицом человека, а потому что я вся… испачкана им. Я словно использованная продажная девка, которую купили слишком дорого, чтобы она помыслила сопротивляться.
И самое ужасное – я знала, что так будет.
Я шла в собственную спальню, словно кролик в западню, из которой торчал лисий хвост.
Я была готова выполнить его прихоти, даже более ужасные, лишь бы у проклятого халларнца развязался язык.
Но есть еще одна мысль, которая грызет меня и заставляет чесаться, словно по коже разлили липкую грязь.
Несколько лет назад, как раз перед тем, как халларнцы впервые ступили на нашу землю, моя подруга детства вышла за вождя могущественного клана. Он был много старше ее, и о нем ходили странные и иногда пугающие разговоры, но их брак был решен с ее родителями, и моей несчастий Кари пришлось переехать в его дом.
Когда я увидела ее в следующий раз, на пушной ярмарке, она похудела, ссутулилась и едва перебирала ногами. Я попыталась заговорить с ней, но подруга просто сбежала от меня, словно пугливый зверек. Только вечером, когда воины успели набраться молодого вина и орали скабрезные песни, Кари нашла меня и со слезами, чуть не на коленях, начала просить уговорить ее родителей забрать ее обратно. Она рассказывала, какие ужасы делает ее северянин, как отдает ее своему военному побратиму и смотрит, как тот забавляется с его женой, и как они вдвоем…
Даже сейчас мне больно вспоминать ее заплаканные глаза.