Родители Кари и слушать меня не захотели, а мать, когда узнала о моей выходке, впервые в жизни посадила под замок на несколько дней.
Через месяц я узнала, что Кари случайно упала с башни, когда кормила там птиц.
Мой будущий муж – бессердечная тварь, которая на таких, как тот северный вождь, смотрит, словно на падаль. Он куда более жесток, он убивает просто потому, что ему легче проткнуть непокорного мечом, чем убедить речами.
Он мог сделать со мной все, что угодно.
Но не сделал.
Почему?
Чтобы приручить? Приманить лаской, словно зверушку, а потом свернуть шею, когда она будет есть с его руки? Ему это не нужно, он волен избавиться от меня просто так, без суда и разбирательства, и на всем Севере не найдется ни единой живой души, кто бы вступился за меня. Даже Торульд, потому что дяде я нужна только чтобы получить кусок земли.
Я не настолько наивна, чтобы думать иначе.
Уже под утро, когда серый холодный рассвет заглядывает в окно, я спускаю ноги с кровати и на цыпочках, чтобы не разбудить спящего дракона, иду до двери. Но останавливаюсь, когда слышу сонное бормотание.
Поворачиваюсь, уверенная, что зверь проснулся и готов вцепиться мне в шею за любой неосторожный шаг. Но Тьёрд спит. В расслабленной позе, на спине, раскрывшись до пояса и забросив обе руки за голову. Шрам на его груди стал белым и сухим, как будто прошли месяцы с тех пор, как я всаживала иглу в его тело.
Он настолько беспомощен, что мой взгляд тянется к очагу, рядом с которым стоит тяжелая кочерга. Я могу одним ударом размозжить ему голову. Мне хватит сил. Я могу одним ударом решить все, избавить северные земли от убийцы.
Я могу…
Тьёрд неподвижен. Грудь мерно поднимается и опускается, темные волосы в беспорядке лежат вокруг головы. Он выглядит абсолютно беззащитным. Настолько беззащитным, что просто не верится, что это может быть взаправду.
Я хочу сделать это, хочу избавить от страданий многих людей и себя саму, но просто цепенею, парализованная тем, насколько умна и хитра эта тварь. Он знал, что мне не хватит смелости рискнуть. Он знает это даже сейчас, во сне, лишь краешком бодрствующего сознания чувствуя мое испуганное дыхание.
За дверью спальни я натыкаюсь на Намару, которая «случайно» отказывается под дверью и очень неумело делает вид, что просто проходила мимо. В башне, где всего несколько жилых комнат, и ни одна из них не принадлежит ей, случайно оказаться невозможно.
— Пришла раздвинуть ноги перед чужим мужем? – Моя злость, которая, словно дурная кровь, копилась всю ночь, наконец, находит выход. – Думаешь, ему нужно твое тело?