Первое время я молчала, посчитав, что рано или поздно ему надоест разговаривать самим с собой, но, кажется, жестоко ошиблась, потому что прошла неделя, затем вторая, а этерн всё не затыкался.
— Малик, — сказала я, не выдержав однажды, — скажи, ты хоть раз в жизни влюблялся?
— Что? — изумился этерн, который, очевидно, совсем не ожидал, что я заговорю с ним.
— Ты влюблялся когда-нибудь?
— Не знаю, — пробурчал он.
— Если не знаешь, значит, не влюблялся. — уверенно заявила я. — Так что не разыгрывай тут несчастного влюблённого, ты предложил мне выйти за тебя лишь из спортивного интереса. Если бы я согласилась, ты бы очень скоро возненавидел меня за это, и наша жизнь превратилась бы в ад.
— Я не верю в любовь! — заявил этерн. — Есть только взаимное желание и общие взгляды на жизнь.
— А я верю…
— Значит, ты… типа любишь гарунита?
— Не знаю, — пришлось признаться мне.
— Если не знаешь, значит, не любишь, — передразнил он меня.
— Возможно, ты прав.
— Тогда для чего весь этот цирк с двойным обручением?
— Дедушка дал согласие Верлену, а мы с Себастьяном смогли придумать только такой способ отстрочить помолвку.
— Но по окончании отсрочки, ты обязана выбрать одного из них! Верлен тебе, как я понял, не нужен, Сверр вызывает лишь симпатию. За кого же ты выйдешь замуж, принципиальная ты наша? — усмехнулся Алриат.
— Не знаю, но надеюсь, что смогу остаться в Академии ещё на год, а там…кто-нибудь из них может передумать…
— Ты? Останешься в Академии? — расхохотался Алриат. — Если тебя никто из командиров не выберет в свой отряд, то тебе придётся принять решение в пользу одного из женихов! Правда… знаешь, ведь я с большой долей вероятности стану командиром отряда и могу выбрать тебя, при условии…
— Забудь, Алриат! — прервала я его.
— Ты даже не знаешь, что я собираюсь предложить тебе!
— Что бы то ни было — забудь! С тобой я никаких сделок не собираюсь заключать!
Алриат надулся и замолчал, но продолжать выдвигать разного рода предложения в шутливой форме.
Я понимала, что он прав. На одном из наших «свиданий» куратор Верлен уже объявил, что по окончании первого семестра будет проведён отбор командиров, которые в свою очередь выберут первых помощников, а самых отстающих отчислят за несоответствие требованиям. Я, разумеется, войду в этот список отчисленных… если кто-то из командиров не возьмёт меня первым помощником.
Верлен этого не произнёс вслух, конечно, но я прочитала Устав Академии от корки до корки. Даже если академист абсолютно не соответствует критериям отбора, но кто-то из командиров берёт его в отряд — отчисление отменяется.