* * *
После ужина Тая и ее друзья собрались в библиотеке за столом, который оставался на этот раз пустым. Мираэль признал свою беспомощность, в книгах, даже самых древних, так и не удалось найти ответ на вопрос, волновавший их больше всего: к какому типу существ относится нападавший на студенток.
Во взглядах ее друзей мелькали растерянность, смятение и бессилие, но никто из них не думал останавливаться. Они продолжали высказывать самые нелепые предположения, примеряя их к реальной ситуации — словно сложный пазл собирали, состоявший из миллиона одноцветных кусочков.
Тая вдруг вспомнила момент из земных детективных сериалов и сказала:
— У нас на Земле считается, что особое значение для маньяка часто имеет первая жертва. Он относится к ней не так, как к последующим. И детективы, расследующие преступления, копают прошлое, чтобы оттолнуться от этого.
Креспид произнес вслух то, о чем подумали все остальные:
— В нашей истории первой была Китала.
Тая кивнула, и он продолжил свою мысль:
— Имеется в виду, что нападавший относился к ней не как к случайной жертве?
— Да. Она ведь пострадала меньше всех.
Эльмира знала все слухи, поэтому была источником тайной информации:
— Китала раньше встречалась с Хевеном.
— Да только он не рыба, — покачал головой Мираэль, — а единорог. Можно было бы предположить, что он не тот, за кого себя выдает, но только… У его народа мощные целительные способности, и Хевен их демонстрирует на каждом занятии по лечебной магии.
— Еще Китала дружит с Тайнисом, эльфом. И я не знаю ничего про его родителей, что даже странно и подозрительно немного…
Тая вспомнила, как ее накрыла паника, когда она проходила мимо этих двоих студентов — единорога и эльфа. Это была случайность? Или в словах Эльмиры скрывался ответ?
Жасмин вступила в разговор:
— Не стоит сбрасывать со счетов подруг Киталы. Вы все их хорошо знаете!
Тая невольно качнула головой, не соглашаясь, и замерла, когда поняла, что ни малейшего доказательства невиновности Лантаниолы у нее нет. Не говоря уже о том, что третью эльфийку, Венар, она знала очень плохо…
— В любом случае, — добавила Жасмин, — нужно намекнуть магистру Соверу, чтоб он внимательней присмотрелся к своей “Эльфийской лилии”.
Она посмотрела на Таю так, что та поняла: намекать Соверу, по мнению Жасмин, должна именно она…
Мираэль поднял руку, привлекая внимание.
— Я хочу попросить вас о небольшом одолжении.
Взгляды друзей сосредоточились на нем, и он сказал с улыбкой:
— Я собираюсь выяснить, почему крокодилы Себека уделяют нам с Эльмирой такое внимание.
Его сестра закрыла лицо руками и прокомментировала: