Друг стоял, окруженный высокими тонкими деревьями, и пытался что — то нащупать среди веток. Его лицо было озарено золотистым сиянием, и я догадался, кого он пытается стащить с дерева.
— Что, огненная птица решила поупрямиться?
Рик, в этот момент сунувший руку чуть дальше, вдруг громко матернулся, и отскочил от дерева на метр. Парень потер укушенный палец, и со страдальческим выражением уставился на меня.
— Этой глупой курице пора в клетку, под покрывало, а то может подпалить тут все, если не поспит. А она, видите ли, не хочет! Укусила же, зараза.
Я хмыкнул, отодвигая ветки в сторону, и внимательно глядя на удивительно красивую птицу. Золотые, вперемешку с красным, перья, черный клюв и глазки, и выдающийся, с огненным отливом, хвост. Осторожно протянул руку, глазами спрашивая: «Можно?»
Птица с интересом посмотрела на нового мага, затем чуть наклонила голову, как бы задумываясь. И легко слетела в мою протянутую ладонь.
— Предательница! — пробормотал нам вслед Ричард, глядя, как я усаживаю строптивую птицу в клетку, — все огненные такие!
— А я смотрю, ты с рыжей все еще не в ладах? — плотно укрыв птичку покрывалом, спросил я.
В том году у них с подругой Ады что — то там не заладилось, но я рассчитывал, что сейчас они с Ричардом вновь найдут общий язык. Так я мог бы хоть что-нибудь выяснить о жизни Ады, не выпрашивая сплетни у студентов. Хотя, сейчас это уже не важно.
— Она. Скажем так, слишком упрямая.
— И что? Не интересно?
Рик покачал головой. И медленно, задумчиво произнес:
— Наоборот. Очень даже наоборот.
Я подождал еще какое-то время, но друг не собирался вдаваться в подробности.
— Ты говорил, что мне надо посоветоваться на счет зверя с кем-то, более знающим. Ты нашел кого-нибудь, кто мог бы мне помочь?
Старался, чтоб голос звучал не слишком заинтересованно, но не мог сдержаться. Да и Рик сразу почувствовал мое настроение.
— Что-то случилось?
Я помолчал.
— Случилось. Хочу поскорее убраться отсюда.
— Ада?
— Ада, преподавание, студенты, академия… Не мое это все. Я прибыл, чтобы найти зверя, и я его нашел. Теперь нужно понять, почему я не могу обратиться, и есть ли у нас со второй ипостасью проблемы. В любом случае, здесь мне помощников в этом деле не найти. Так что пора закругляться, и возвращаться в стаю. Как думаешь?
Внимательный взгляд Ричарда подбешивал, но я уже давно привык, что он читает мои эмоции. Хорошо хоть, объяснений он требовал не всегда, к тому же мои доводы сейчас были разумны и справедливы. Поэтому, сказать против другу нечего.
А внутри меня клокотала ярость. Жених Ады мне сразу не понравился, но то, что он следит за девушкой — это было выше моего понимания. Блондинка в целом составила о себе мнение, как о внешне скромной девушке, но с зажигательным огоньком внутри. Я видел, что она способна на безбашенность и авантюры. Чувствовал, что ей хочется опасности и приключений. Я готов был поклясться, что Ада не из тех женщин, что позволят заковать себя в цепи, и быть на коротком поводке у мужа.