Это было еще одно крайне неприятное заклинание, в которое он вложил чуть ли не весь оставшийся резерв, подтвердив мои догадки, что финишировать они не собирались. И вот тогда, поняв, что летящая в нас черная субстанция, в которой мне чудились оскаленные морды демонов, может доставить нам массу проблем, я оттолкнула Нельса в сторону.
Потому что не было смысла противостоять тому, от чего можно увернуться — еще одна наука, подчерпнутая уже от магистра по боевым искусствам Дайна Луттека. К тому же — наплевать на некромантов! — мы ведь не собирались оставлять на этой поляне весь наш магический резерв!
И Темное заклинание, просвистев мимо, врезалось в кусты на другой стороне дорожки и принялось их смачно пожирать.
— Это вы зря! — крикнула я некроманту. — От магистра Идема теперь пощады не ждите! Да и от нас тоже! — и в подтверждение моих слов Нельс довершил начатое, снеся его с ног.
Почти сразу же в воздух взвился красный светлячок, и словно из ниоткуда появился один из судей — седобородый магистр из академии Марстада, торжественным голосом возвестивший, что пара под номером девять выбывает из первого испытания. Но из-за примененных в бою заклинаний у судей к этой паре будут серьезные вопросы.
Оставив их разбираться, мы бросились дальше.
— Сколько у нас еще времени? — спросила я у Нельса на бегу.
По моим прикидкам выходило, что мы уже проделали примерно половину пути. Впереди виднелась развилка — одна из дорожек уходила влево, что нам совсем не подходило, потому что дальше она петляла чуть ли не по всему саду. Вторая направлялась к мраморной беседке, зато третья вела к тому самому пруду, где шумел камыш и гнездилась лебединая пара, давно уже улетевшая на зимовку в Нубрию.
— Думаю, минут шесть-семь, — отозвался Нельс, взглянув на золотистый магический светлячок. — Провозились с некромантами, — добавил с досадой, — и теперь стоит пошевеливаться! — Вместо этого мы застыли на развилке и попытались отдышаться. — Как думаешь, куда? — спросил он.
— Давай к беседке! — отозвалась я. — Думаю, так будет быстрее.
А еще, со стороны пруда в небо взвились два красных светлячка, и я подумала, что там нас тоже вряд ли ждут с овациями и цветами.
Мы побежали по центральной дорожке, старательно поддерживая Щиты. Один раз я отвлеклась, потому что в темное небо снова взлетел светлячок, но на этот раз со стороны старта. А потом под сумрачный купол взмыл еще один — как раз оттуда, куда мы направлялись, и в прорехах зеленой стеной уже угадывались белоснежные бока беседки.
На это я досадой подумала, что ошиблась с выбором, и что все-таки надо было сворачивать к лебединому пруду. Но кто знает, какие крокодилы нас там поджидали!..